Personificarea este numele unei tehnici literare și poetice care atribuie caracteristici umane animalelor, conceptelor și obiectelor neînsuflețite. Rolul personificării în cântece este similar cu rolul său în poezie și literatură. Este un dispozitiv care face cunoscut necunoscutul, descriindu-l în termeni umani. Este folosit uneori pentru un efect dramatic sau pentru a crea o imagine frumoasă. Alteori, oferă un comentariu asupra unui aspect al naturii umane.
Personificarea, numită și antropomorfism, este o tehnică literară străveche care își poate avea rădăcinile în animism, o credință spirituală comună în multe culturi primitive. Animismul este credința că animalele și obiectele neînsuflețite conțin spirite, cu voință și inteligență comparabile cu cele ale oamenilor. Povestitorii antici precum Esop și Homer au atribuit caracteristici umane animalelor și forțelor naturale, cum ar fi vântul. Acesta a devenit un dispozitiv literar popular în secolele care au urmat. În vremurile moderne, poeții și scriitorii încă folosesc această tehnică, inclusiv utilizarea personificării în cântece.
O practică comună în artă și literatură este de a da conceptului de moarte caracteristici umane. Aceasta include cântecul popular american „Oh Death”, un exemplu timpuriu de personificare în cântece. Naratorul cântecului îi cere Morții să-l cruțe; într-un alt verset, Moartea însăși vorbește despre modul în care aude adesea apeluri similare. „Oh Death” este un cântec tradițional care datează cel puțin din anii 1920, autorul său necunoscut. Utilizarea personificării este o modalitate de a atribui motive și simpatii umane unui concept care este în esență de necunoscut.
Personificarea în cântece poate fi, de asemenea, o modalitate de a exprima un concept sau o emoție complexă. În piesa sa „Hungry Heart”, Bruce Springsteen vorbește cu adevărat despre dorința neîmplinită, ceva ce toți oamenii au experimentat la un moment dat. El împrumută conceptul „inimii flămânde” de la Alfred, Lord Tennyson, pentru a simboliza această dorință. Într-un alt cântec rock clasic, fostul Beatle George Harrison discută despre tristețea observării unei lumi în schimbare. Transferând această emoție instrumentului său, el a numit cântecul „While My Guitar Gently Weeps”.
Uneori personificarea în cântece nu are alt scop decât acela de a crea o imagine frumoasă sau poetică. În melodia lui Jimi Hendrix „The Wind Cries Mary”, vântului i se dă o voce și o memorie greșită. Hendrix era expert în a crea imagini și fraze fără sens, dar memorabile în versurile sale. Unele cântece nu renunță la secretele lor ușor; melodia pop „There She Goes” s-a crezut mult timp că personifică heroina, cu replici de genul „here she goes again/pulsing through my venes”. Autorii melodiei contestă această interpretare, dar nu oferă sugestii cu privire la cine sau ce poate descrie de fapt titlul melodiei.