Muzica gotică s-a dezvoltat în Evul Mediu și a prezentat o complexitate mai mare decât formele muzicale care au precedat-o, dar mai puțină utilizare a instrumentelor decât cele care au urmat-o. Acest stil de muzică este în mare parte coral și a fost practicat cel mai faimos în Paris și în zonele în strânsă legătură cu acel oraș. Structura și notația muzicală au devenit ambele mai formale și mai regulate în această perioadă. În ultimii ani, termenul „muzică gotică” a fost folosit pentru a eticheta o anumită subcultură a muzicii moderne, inspirată într-o oarecare măsură de romanțele gotice din secolul al XIX-lea.
Muzica medievală timpurie era foarte simplă și includea adesea doar o singură parte vocală. Această parte a fost în general cântată la unison de toate vocile dintr-un refren. Muzica populară a perioadei a fost probabil ceva mai variată, dar înregistrările de muzică populară din acea perioadă sunt în esență inexistente.
O creștere generală a nivelului de pace și prosperitate în Europa a permis să se aloce mai mult timp liber și resurse pentru activități care nu erau esențiale pentru simpla supraviețuire. Acest lucru a dus la o înflorire a tuturor artelor în anii înainte de sosirea ciumei negre. În viața religioasă, o prosperitate mai mare a însemnat crearea de catedrale mai fastuoase și capacitatea de a sprijini grupuri mai mari de bărbați și femei religioase pentru a produce artă și muzică religioasă.
Un centru al acestei noi prosperități a fost orașul Paris. Catedrala Notre Dame din Paris a început în această perioadă, iar lucrările au început în anii 1160. Arta romanică a epocii anterioare a fost înlocuită de splendoarea gotică a noii catedrale. Aceleași influențe au dus la apariția muzicii gotice.
Noua muzică gotică a folosit armonie în majoritatea pieselor. Diferite grupuri de cântăreți, adesea împărțite în funcție de gama vocală, fiecare a cântat părți diferite. Aceste părți s-au amestecat împreună pentru a forma un stil de muzică nou și mai complicat.
În această perioadă a apărut un nou sistem de notație muzicală. Anumite moduri muzicale au fost adoptate ca forme standard în muzica occidentală. Acestea s-au bazat vag pe structuri ritmice preluate din poezie. În forma arhetipică franceză a muzicii gotice au fost utilizate șase moduri standard.
Artiștii de mai târziu au privit în urmă perioada gotică și au avut tendința de a o vedea ca pe o eră întunecată de misterioasă, mai degrabă decât o perioadă de creștere și dinamism. Romantismele gotice erau obișnuite în secolul al XIX-lea, iar tonul întunecat și sumbru al acestor lucrări ia inspirat, la rândul său, pe unii dintre muzicienii responsabili de muzica gotică modernă.
Această subcultură muzicală nu are în esență nimic în comun cu muzica gotică originală. Tinde să prezinte versuri întunecate și melancolice însoțite de muzică care variază de la minimal și atmosferic până la ritmuri de dans electronice puternice. Singurul fir comun dintre aceste două versiuni de muzică gotică este format de artiștii perioadei romantice.