Arta performanței este o varietate de artă modernă. Termenul a fost folosit în multe contexte diferite, dar, în general, se referă la arta care este activă și efemeră, mai degrabă decât statică și permanentă. O astfel de artă implică publicul în mod direct și include artistul sau o anumită reprezentare a artistului. Arta performanței este în general diferită de teatrul convențional. Termenul în sine a fost inventat în anii 1960, dar rădăcinile mișcării datează de la începutul secolului trecut.
Acest tip de artă este menit să evoce sentimente foarte puternice din partea membrilor publicului. Arta performanței este arta experienței și a senzației. Arta de această natură nu poate fi reprodusă cu ușurință. O înregistrare poate capta imaginea și sunetul experienței, dar nu va surprinde întregul impact senzorial și emoțional al unei opere de artă eficiente.
Ideea de artă care este atât trecătoare, cât și menită să evoce o impresie puternică datează de la futuriștii și constructiviștii iconoclaști care au lucrat în anii dinaintea Primului Război Mondial. Inspirați de ritmul vârtej al schimbărilor tehnologice, acești artiști au lucrat adesea în medii efemere. Ei au folosit tehnici neconvenționale pentru a provoca reacții din partea publicului lor.
Futuristii ruși, de exemplu, ar interacționa direct cu publicul lor în timpul spectacolelor. Aceste interacțiuni combinau elemente scriptate și nescriptate. Erau menite să evoce o varietate de reacții puternice, nu toate plăcute. De exemplu, într-o perioadă în care huliganii de stradă se știau că aruncau cești cu ceai opărit asupra trecătorilor, futuriștii ruși părea să facă același lucru. Abia în ultimul moment publicul își va da seama că ceștile de ceai erau pline de frunze fără apă.
Amintirile acestei ere a explorării artistice au informat o nouă generație de artiști iconoclaști în anii 1960. Acești artiști, precum Yoko Ono și Andy Warhol, au încălcat în mod intenționat convențiile artistice și au organizat spectacole deseori menite să-și șocheze publicul. Ei au început să-și folosească propriile trupuri și pe cele ale publicului lor ca parte a procesului artistic, o tendință care a rămas strâns asociată cu genul artei performanței.
Arta performanței rămâne un gen popular și uneori controversat. Artiștii și-au modificat sau rănit propriul corp ca parte a procesului artistic. Genul rămâne adesea concentrat pe creșterea gradului de conștientizare a problemelor sociale sau politice, așa cum se vede în opera artistului chinez Zhang Huan, cunoscut pentru arta de performanță tulburătoare cu tentă politică.
Versiunile mai puțin politice și provocatoare ale stilului se concentrează mai mult pe divertismentul simplu. Neo-futuriștii populari din Chicago sunt un exemplu al acestei ramuri a mișcării artei performance. Munca lor este participativă și absurdă, dar își propune să evoce râsul mai degrabă decât emoții mai întunecate.