Organum este un stil muzical bazat pe plainchant. În timp ce o voce cântă melodia cântării primare, cel puțin o altă voce cântă împreună pentru a spori armonia. Acest stil este important pentru muzicieni, în special pentru teoreticienii muzicii, deoarece a servit drept bază pentru dezvoltarea adevăratului contrapunct.
Organum timpuriu a fost prezent înainte de 1000 d.Hr. Lucrări în acest stil timpuriu s-au dezvoltat în principal din cântările gregoriene ale Bisericii Catolice. Era în primul rând paralelă ca structură, ceea ce înseamnă că liniile vocale se mișcau în aceeași direcție. Vocea adăugată non-chant, vox organalis, a fost de obicei transpusă printr-un interval de consoană cu linia de chant, vox principalis.
Majoritatea organelor timpurii au folosit octave, patri și cincimi ca urmare a cerinței pentru armonii consoane. Versurile vox organalis de obicei nu erau scrise, ci au fost interpretate de cântăreți pregătiți care au înțeles cum să construiască armoniile simple „după ureche”. Astfel, lucrările nu au fost concepute ca polifonie adevărată sau muzică cu mai multe voci, ci doar ca concepte melodice unice consolidate. Această întărire a fost văzută ca fiind mai glorioasă sau complexă decât o singură linie, totuși, așa că muzicienii foloseau adesea organum pentru a evidenția porțiuni excepționale ale liturghiei.
De-a lungul perioadei medievale, compozitorii au început să împingă granițele muzicale acceptate anterior pentru a dezvolta organum „liber” mai complex. O dezvoltare majoră care a avut loc nu mult după primul mileniu a fost experimentarea mișcării oblice și contrare. În mișcare oblică, vox organalis s-a îndepărtat de linia vox principalis. În mișcare inversă, ambele linii s-au depărtat una de cealaltă. Odată cu această dezvoltare a venit și posibilitatea unei adevărate independențe melodice în fiecare linie muzicală, care a pregătit scena pentru un contrapunct mai modern.
Organum a atins apogeul în jurul secolului al XII-lea odată cu dezvoltarea organului „florid” sau „melismatic”. În acest stil, vox organalis trebuie să aibă până la șase note pentru fiecare notă a vox principalis. Rezultatul acestui tip de armonizare a cântării a fost că valorile notelor din melodia cântării, deși încă se mișcau natural, s-au extins și au devenit mai mult ca o dronă, cântarea elaborată în vox principalis ridicându-se la armonică. schimbări. Pentru a face distincția între această metodă mai nouă și stilurile mai vechi, stilurile notă contra notă au fost numite discant, în timp ce noul stil a fost numit „organum purum”, „organum duplum” sau pur și simplu „organum”.
Două școli majore de compoziție de organum în perioada florilor au fost școala Saint-Martial din Limoges și școala Notre Dame din Paris. Prin aceste școli, scrisul organum a devenit din ce în ce mai rafinat și oficializat. În ceea ce privește compozitorii din aceste școli, probabil cei mai semnificativi indivizi au fost Léonin, sau Leoninus, și succesorul său, Pérotin sau Perotinus. Până când Pérotin scria cântece, nu era neobișnuit ca un organum să includă cel puțin trei sau patru părți distincte. Cu capacitatea de a folosi orice tip de mișcare muzicală, de a nota atât conceptele melodice, cât și cele armonice și de a avea o linie atribuită fiecărui tip vocal pentru o gamă și complexitate sporite, compozitorii care au urmat au avut toate instrumentele de care aveau nevoie pentru a scrie muzică vocală contrapunctală și alte muzici.