Basul figurat este o metodă codificată, prescurtată, de notație muzicală pentru secțiunea inferioară de bas a unei compoziții muzicale. Se bazează pe cunoștințele tehnice ale muzicianului cu privire la modul în care intervalele sau distanțele dintre tonuri creează acorduri armonice. Progresia acordurilor, definită ca sunetul combinat a două sau mai multe note muzicale, este una dintre cele mai importante coloana vertebrală structurală a muzicii. Absența notării detaliate în basul figurat se bazează, de asemenea, pe capacitatea muzicianului de a improviza suport pentru melodie și secțiunile înalte superioare ale unei compoziții.
Tehnica de notare a fost folosită în mod obișnuit în perioada barocă a muzicii, între 1600 și 1760, în care compozitori precum Johann Sebastian Bach erau pasionați în mod special de muzica pentru instrumentele solo virtuoziste. A fost denumit „basso continuo”, care se traduce prin bas continuu în italiană. Un alt termen pentru bas figurat în engleză este „thoroughbass”. Continuul unei compoziții în stil baroc consta, de obicei, dintr-un grup de instrumente nedeterminate pentru a cânta muzică de bas de rezervă pentru soliștii prezentați. Acest sistem arhaic de notație este rar întâlnit în partiturile moderne, dar rămășițele lui sunt evidente în numele acordurilor de chitară cu coarde și în notațiile teoriei muzicale academice.
Scala muzicală constă din șapte intervale care se repetă – CDEFGAB – plus semitonuri între ele reprezentate de modelul familiar de taste negre pe un pian. Un acord major în poziția rădăcină constă din orice notă, desemnată primul interval, combinată cu intervalele sale a treia și a cincea. Numărând literele ca numere, un acord C-major este, prin urmare, C+E+G. Scala se repetă, permițând ca același acord să fie jucat ca E+G+C – o primă, plus intervalele sale a treia și a șasea. Acesta este referit ca un acord C-major în prima sa poziție de inversare.
Codul prescurtat al basului figurat în partituri folosește aceste valori numerice pentru intervale. Personalul de bas tradițional de cinci linii și patru spații este scris ca o simplă succesiune de note simple, dar acestea sunt adnotate prin numere pentru a desemna intervale compatibile. O notă însoțită de cifra 6 definește prima inversare. Notația 1/6 indică a doua poziție de inversare – o notă, plus intervalul al patrulea și al șaselea, sau G+C+E în cazul C-major. Adnotarea semnelor accidentale – diezi, bemol și naturale – indică ajustări de semitonuri ale unui interval, rezultând acorduri minore sau augmentate, cum ar fi C+E-flat+G pentru C-minor.
O secțiune de bas are scopul unic de a acompania majoritatea pieselor muzicale. Oferă armonie corală melodiilor. Sunt ritmuri de mers, pasi mari, marș sau punctate. Este complet variabilă și depinde de efect sau de tonul și stilul muzicii care trebuie obținute. Mai degrabă decât o transcriere dificilă notă cu notă a partiturii, mulți muzicieni apreciază notația scurtă a structurilor de acorduri și progresia de a juca pentru efectul dorit prin simțire.
Muzicienii instrumentelor cu capacitatea de a cânta un acord în diferite modele de degete apreciază și tehnica de bază a notației cu bas figurat. Ca și în cazul unui pian, de exemplu, traducerea numerică vine adesea în mod natural din învățarea timpurie – degetul mare, primul deget, al doilea și așa mai departe. Acordurile de chitară poartă atribuiri numerice și accidentale la numele lor pentru a indica pozițiile de inversare și intervale suplimentare sau scădere. Notația tradițională pentru academicienii din teoria muzicii utilizează o combinație de numere romane și numere întregi pentru a analiza progresiile acordurilor.