O orchestră de cameră este o orchestră formată de obicei între doisprezece și patruzeci de muzicieni care cântă în mare parte muzică clasică. Deși pot exista mai multe instrumente din același instrument într-o orchestră de cameră, fiecare cântă o parte diferită a compoziției. O orchestră de cameră poate fi diferențiată de o orchestră simfonică sau de o orchestră filarmonică prin numărul de membri. Orchestrele mai mari pot avea până la 100 de membri, cu mai mult de un instrumentist cântând același rol. Orchestrele de cameră funcționează de obicei fără un dirijor, necesitând un set diferit de abilități și relații dinamice între muzicieni.
Regalii europeni din secolul al XVII-lea și clasa superioară au angajat muzicieni pentru a distra oaspeții într-o „cameră”, ceea ce a condus la termenul „muzică de cameră”, care trebuia să fie interpretat de un grup mic de muzicieni pentru un public mai mic. Orchestrele de cameră au evoluat din melodiile franceze, care constau dintr-un grup de patru cântăreți și o lăută. Acest aranjament s-a schimbat treptat în diferite tipuri de instrumente cu coarde cântând împreună cu sau fără voce. Până în secolul al XVIII-lea, compozitorul Joseph Haydn scria muzică pentru a fi interpretată de cvartete de coarde. În anii următori, alți compozitori, precum Beethoven, Mozart și Schubert, compuneau muzică pentru grupuri mici de instrumente cu coarde, cu adăugarea unui pian.
Până în secolul al XX-lea, muzica a fost compusă pentru orchestre mai mari, constând din diferite grupări de instrumente cu coarde, suflat, instrumente de percuție și uneori instrumente de alamă. Pe măsură ce orchestrele simfonice au crescut, orchestrele de cameră au cântat multe dintre piesele nepotrivite pentru orchestrele mai mari. Multe dintre piesele lui Bach, Brahms și Dvorak sunt compuse pentru grupuri mai mici de muzicieni. Fără o orchestră de cameră care să le cânte, iubitorii de muzică s-ar putea să nu aibă niciodată ocazia să asculte aceste piese mai puțin cunoscute.
O orchestră de cameră diferă de o orchestră simfonică și prin modul în care este condusă. Orchestrele simfonice au un dirijor care conduce grupul cu gesturi ale mâinilor și limbajul corpului. Orchestrelor de cameră le lipsește un dirijor, în schimb se bazează pe ierarhia muzicienilor pentru a forma un grup mai egalitar.
Acest lucru îi obligă pe muzicieni să lucreze împreună, oferindu-le amândurora mai multă libertate de exprimare ca muzician, depinzând totuși de ceilalți membri ai orchestrei de cameră pentru ca muzica să fie sintetizată. Datorită intimității mai mari a aranjamentului, membrii orchestrei de cameră trebuie să tolereze și să lucreze bine cu diferite personalități, dintre care unele ar putea fi destul de puternice. Acest lucru face ca chimia membrilor orchestrei de cameră să fie mai importantă decât într-o orchestră mai mare și explică tendința de a avea o rotație mare a muzicienilor.