Cerneala indiană, numită alternativ cerneală indiană sau cerneală chinezească, este o cerneală neagră simplă făcută din carbon. A fost folosit într-o formă sau alta din cele mai vechi timpuri și a devenit standard pentru scris și tipărit în lumea occidentală la începutul secolului al XX-lea. Cel mai elementar, această cerneală este pur și simplu un pigment de carbon, cum ar fi funinginea din lemn ars sau rășină, numită negru de lampă, amestecată cu apă pentru a face un lichid.
Adesea, cerneala indiană conține un liant sau adeziv pentru a face produsul final mai durabil și, uneori, conține și parfum. Se vede uneori sub forma unei prăjituri tari sau a unui baton care trebuie umezit înainte de utilizare, iar alteori sub formă de lichid.
Această cerneală a fost folosită atât în Egiptul antic, cât și în China, unde a fost folosită inițial pentru a oferi contrast pe hieroglifele sculptate. Până în secolul al XII-lea d.Hr., cerneala indiană devenise comună în Roma. Cu funingine din diferite materiale pot fi obținute diferite nuanțe de negru. În timp ce un liant timpuriu tipic din acesta ar fi putut fi gelatina, șelac este frecvent întâlnit astăzi.
La începutul secolului al XX-lea, cerneala indiană a devenit cea mai populară cerneală pentru tipărire și scris în Occident. Atunci când este fabricat cu un liant șelac, nu este ideal pentru stilouri, deoarece tinde să le înfunde. Deși nu este întâlnită în viața de zi cu zi la fel de mult ca odinioară, cerneala are o serie de utilizări specializate în zilele noastre. Este un mediu preferat pentru benzi desenate, de exemplu. Este, de asemenea, cerneala tradițională folosită în caligrafia chineză și japoneză.
Cerneala indiană este, de asemenea, folosită în microbiologie pentru a pregăti diapozitive. Este folosită de obicei ca culoare de fundal, pentru a evidenția capsula bacteriană, care rămâne clară. Celulele bacteriene sunt colorate în mod similar cu violet de metil, ceea ce le permite să apară ca un violet strălucitor.