Tempo este viteza cu care se redă muzica. Acesta definește ritmul și ritmul unei piese muzicale și este adesea indicat prin bătăi pe minut. Bătăile pe minut sunt măsurate printr-un metronom, care este un instrument care stabilește un puls pentru a determina ritmuri diferite cu viteze diferite. Tempo-ul unei piese se poate schimba pe tot parcursul și determină dificultatea și starea de spirit a piesei. Este considerat în multe forme de muzică ritmul.
Tempo este cuvântul italian pentru „mișcare”. De obicei, este indicat într-unul din două moduri diferite la începutul unei piese muzicale. O metodă de a indica tempo este prin note muzicale sau numere. Fiecare notă sau număr reprezintă o viteză diferită, cu variații diferite pentru fiecare combinație. Un 4 peste altul 4 reprezintă un timp de patru patru, care este 88 de bătăi pe minut sau 88 de note sferturi pe minut.
Tempo poate fi indicat și printr-un set de cuvinte adesea folosite pentru a descrie tempo la începutul unei piese. Aceste cuvinte sunt în general italiene sau latine și provin de la compozitorii italieni din secolul al XVII-lea, care au fost atât de importanți pentru ascensiunea muzicii clasice. Aceste cuvinte reprezintă ideea compozitorului despre cum ar trebui să se simtă muzica. Acestea depind de genul muzicii, de interpretările anterioare ale muzicii, de decizia de a împărți ritmul în note mai rapide și de interpretarea muzicianului.
Printre termenii de tempo folosiți în mod obișnuit sunt: grav, jucat încet și solemn; adagio, o altă variație lentă; vivace, jucat vioi și vioi; presto, a jucat foarte repede; moderat, jucat la o viteză medie; și prestissimo, jucat mai repede decât oricare altul, într-un ritm foarte rapid. Aceste cuvinte sunt adesea completate de alte cuvinte italiene pentru a instrui în continuare muzicianul cu privire la tempo. Acestea sunt, printre altele: piu, pentru mai mult; meno, pentru mai puțin; si molto, pentru mult.
O altă complicație a tempo-ului se găsește în modificarea vitezei prin marcaje și schimbări de ritm în mijlocul unei piese. Aceste modificări, precum tempo-ul la începutul unei piese, sunt instruite printr-o serie de note sau cuvinte. Cuvintele, totuși, diferă de notele de început și includ: accelerando, pentru accelerare; piu mosso, pentru mai repede; ritardando, pentru încetinirea; și allargando, pentru scăderea vitezei la sfârșitul unei piese.
Notele de tempo rămân consecvente în întreaga lume, în timp ce termenii de tempo pot diferi pe tot globul. Deși italiana este standardul și este folosită în multe țări fără vorbitori de italiană, multe țări și-au dezvoltat propriii termeni lingvistici. Aceste țări includ Germania, Spania și Statele Unite ale Americii, fiecare având o moștenire muzicală puternică. Termenii de tempo în limba engleză au apărut odată cu nașterea jazz-ului și includ câțiva termeni unici, inclusiv laid back, steady rock și baladă.