Ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η Νέα Αγγλία και η Μέση Δύση, είναι γνωστές για τους σκληρούς χειμώνες τους. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, το έδαφος κάτω από χωματόδρομους και άλλα μονοπάτια γίνεται παγωμένο και στη συνέχεια καλύπτεται με στρώματα χιονιού. Κάποια στιγμή στα τέλη του χειμώνα ή στις αρχές της άνοιξης, το χιόνι και το ανώτερο στρώμα του εδάφους αρχίζουν να λιώνουν, αλλά το νερό δεν μπορεί να διαπεράσει την ακόμη παγωμένη υπόγεια επιφάνεια. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ λασπωμένο χάος που δημιουργεί βαθιές ατάκες στους δρόμους. Αυτή η εποχή του χρόνου είναι γνωστή ως η πέμπτη περίοδος, ή εποχή λάσπης.
Από όλες τις περιοχές που υποφέρουν από το φαινόμενο κάθε χρόνο, ίσως η πολιτεία του Βερμόντ έχει αγκαλιάσει περισσότερο την ιδέα της εποχής λάσπης. Οι κάτοικοι δημοφιλών χειμερινών προορισμών, όπως τα χιονοδρομικά κέντρα, γνωρίζουν ότι οι περισσότεροι τουρίστες αποφεύγουν την περιοχή κατά την ανεπίσημη περίοδο λάσπης μεταξύ Μαρτίου και τέλη Απριλίου. Οι κάτοικοι γνωρίζουν επίσης ότι τα κανονικά οχήματά τους δεν θα είναι σε θέση να διαπραγματευτούν τις βαθιές λασπώδεις διαδρομές, οπότε συχνά θα κάνουν carpool σε τετρακίνητα οχήματα ή θα στραφούν σε οχήματα εκτός δρόμου ενισχυμένα με αλυσίδες ελαστικών.
Πρόσθετη βροχή ή μια καθυστερημένη συσσώρευση νέου χιονιού θα βοηθήσει μόνο στην παράταση της περιόδου λάσπης. Μέχρι να αποψυχθούν εντελώς τα βαθύτερα στρώματα του εδάφους, η απορροή από το λιώσιμο του χιονιού θα συνεχίσει να αναμειγνύεται με τη λειωμένη βρωμιά της επιφάνειας. Αυτή η υγρή λάσπη είναι πολύ μαλακή και δεν συγχωρείται εάν τα ελαστικά ενός αυτοκινήτου αρχίσουν να βουλιάζουν σε αυτό. Ακόμη και οι έμπειρες υπηρεσίες ρυμούλκησης μπορεί να είναι πολύ απρόθυμες να επιχειρήσουν εξαγωγή κατά τη διάρκεια της εποχής λάσπης, καθώς το ρυμουλκό μπορεί επίσης να κολλήσει απελπιστικά στο βούρκο.
Παρόλο που η σκέψη να κάνετε μια επικίνδυνη οδήγηση μέσα από βαθιές λασπώδεις ατάκες δεν είναι πολύ ελκυστική, ορισμένοι κάτοικοι της περιοχής εξακολουθούν να απολαμβάνουν τη σχετική γαλήνη και ησυχία που παρέχει η εποχή της λάσπης. Τα μονοπάτια αλόγων και τα δημόσια μονοπάτια πεζοπορίας μπορεί επίσης να είναι κλειστά κατά τη διάρκεια της εποχής λάσπης, καθώς οι πεζοπόροι και τα άλογα μπορεί επίσης να βρεθούν παγιδευμένοι σε βαθιά λάσπη και χιόνι με μια υφή από υγρό σκυρόδεμα. Η μειωμένη κίνηση κατά τη διάρκεια των εποχών λάσπης επιτρέπει επίσης σε μερικούς ντόπιους κατοίκους να οδηγούν τα οχήματά τους εκτός δρόμου μέσα από τις βαθιές αυλακώσεις και τις λακκούβες αυστηρά για αναψυχή.