Tobele joacă un rol esențial în majoritatea culturilor africane și există o diversitate de tobe africane care este cu adevărat uluitoare. Multe tipuri de tobe africane există de sute sau mii de ani și și-au făcut drum prin porțiuni mari ale continentului și chiar către alte continente și insule.
Un grup faimos de tobe africane sunt tobelele batá ale poporului Yorùbá din Nigeria. Tobele batá constau dintr-un set de trei sau cinci tobe de dimensiuni diferite, care pot fi cântate fie cu un băț, fie cu mâinile. Tobele au două capete, cu un cap mare și apoi un gât conic care se reduce la un cap mult mai mic. Tobelele batá sunt sacre, ca multe tipuri de tobe africane, și se consideră că conțin în ele zeitatea Añá. Ca rezultat, rugăciunile și jertfele pot fi făcute tobelor batá. Deși batá sunt tobe africane, ele joacă, de asemenea, un rol important în Cuba. Tobele au fost introduse pentru prima dată când sclavii africani au fost aduși în Cuba, ca parte a practicii lor religioase și, de-a lungul timpului, au fost folosite în scopuri mai seculare. În lumea modernă, tobele batá pot fi găsite în multe genuri de muzică cubaneză, inclusiv jazz și timba cubanez.
Bougarabou este un alt tobe african. Bougarabou-ul își are originea în vestul Africii și încă se găsește predominant în acele țări. În mod clasic, bougarabou-ul era cântat ca o singură tobă, cu o mână sau un băț, dar în vremurile mai moderne unii jucători au început să cânte diferite bougarabou de dimensiuni diferite. Bougarabou are un singur cap, acoperit de obicei cu piele de vacă, iar forma generală este de aproximativ o clepsidră. Adesea, jucătorul de bougarabou va purta brățări zgomotătoare, pentru a adăuga un alt strat de percuție muzicii lor.
Tobele Ashiko sunt tobe africane care se găsesc în toată Africa de Sud și și-au făcut drum și în America. Sunt tobe destul de mari, de formă conică, acoperite cu piele de vacă. Ele sunt aproape întotdeauna jucate cu mâinile și pot fi jucate într-o poziție verticală sau, mai frecvent, așezate pe partea lor, cu jucătorul călare pe ele. Tobele sunt destul de populare nu numai în Africa, ci și în Occident, iar mulți occidentali consideră că sunt o bună tobă de mână introductivă.
Poate că cele mai cunoscute dintre tobele africane sunt tobele cunoscute sub numele de tobe vorbitoare. Deși acest termen poate fi folosit pentru a se referi la orice tobe care poate avea înălțimea modulată pentru a suna ca cuvinte în limba locală – cum ar fi batá – este mai frecvent folosit pentru a se referi la un set de tobe africane găsite în Africa de Vest. Aceste tobe vin în multe forme, dar cel mai frecvent sunt într-o formă de clepsidră dreaptă, cu două capete acoperite cu piele. Corzile care țin capetele în jos pot fi apăsate sau eliberate de jucător, pentru a modula înălțimea sunetului care provine de la ele. Se cântă de obicei cu un băț, iar sunetul pe care îl scot poate fi destul de puternic, purtând distanțe mari. Tobele vorbitoare funcționează foarte bine pentru multe limbi africane, deoarece sunetele care se schimbă pot, în unele cazuri, să aproximeze destul de precis limba în sine.