Un rapper este un tip de animator care amestecă muzică și rime pentru a spune o poveste. Axat de obicei pe viața în ghetou și pe vremurile grele ale creșterii în partea proastă a orașului, rapperul folosește adesea versuri explicite pentru a aduce sensul acasă. Preluând în mod obișnuit muzică de la alți artiști și stiluri muzicale, acest act de a capta un ritm dintr-o melodie înregistrată anterior este cunoscut sub numele de eșantionare. Adesea, rapperul va cânta o bucată scurtă de muzică într-o buclă continuă, plasându-și versurile peste muzică și realizând efectiv o lucrare originală. Raperii imit adesea membrii bandei și iau porecle de bande, sub care interpretează în loc să-și folosească numele de naștere.
Mulți rapperi, deși înfățișează o viață de abuz și neglijență, sunt de fapt oameni de afaceri și femei foarte înțelepți și pricepuți și, odată ce ajung în topurile muzicale, pot negocia contracte cu marile case de discuri și adesea își înființează propriile case de discuri. Un rapper nu este diferit de orice tip de artist muzical prin faptul că vedeta rap-ului va susține concerte, va vinde și promova viitoarele CD-uri și se va promova prin interviuri radio și televiziune și talk-show-uri. Cele mai multe dintre cele mai importante show-uri de premii muzicale l-au adăugat pe rapper pe lista categoriilor de premii și a destinatarilor.
Când primele ceremonii de premiere au inclus un rapper, artistul a fost adesea grupat cu alte stiluri muzicale și animatori precum pop sau hip hop. Pe măsură ce locul de rap a început să se distingă și să apară ca un stil de muzică și divertisment cu drepturi depline, diferitele categorii de premii au început să recunoască un artist ca rapper. În timp ce mulți oameni asociază muzica rap cu versuri explicite și subiecte necolorate, primii muzicieni care s-au etichetat ca rapperi au cântat muzică care a fost redată la radioul public fără a fi nevoie să cenzureze niciunul dintre versuri.
Comunitatea muzicii rap este împărțită de rap-ul tradițional care nu conține versuri explicite în cea mai mare parte și de stilul mai radical de „rap gangster”. Unii artiști rap, în efortul de a lansa mai multe CD-uri și de a vinde mai multe copii, oferă adesea o înregistrare atât într-o versiune explicită, cât și într-o versiune mai blândă, care elimină versurile dure și adesea înlocuiește versuri întregi cu versuri mai prietenoase. Un rapper este adesea un muzician și un vânzător sau o femeie care speră să-și vândă arta unui public care cumpără receptiv, fără a compromite arta care este muzica.