Artiștii contemporani sunt cei care creează opere de artă contemporană. Arta contemporană este un termen umbrelă care poate include arta care a fost fie produsă după al Doilea Război Mondial, fie artă care a fost creată în 20 de ani de la data actuală. Tipurile de suporturi utilizate sau lucrările de artă create de artiștii contemporani pot varia foarte mult. Acești artiști pot include cei care lucrează cu realitate virtuală, video și media digitală, graffiti, artă sonoră, instalații și lucrări de terasament, artă performanță și interactivă, precum și medii mai tradiționale precum pictura, sculptura și desenul.
Începând cu anii 1950, au existat peste 50 de mișcări în lumea artei care se încadrează sub umbrela generală a artei contemporane. Fiecare mișcare de artă încorporează un set diferit de reguli și estetică. Mișcările artistice variază de la expresionismul abstract la minimalism și de la arta pop la arta electronică. Atât evenimentele mondiale, cât și progresele tehnologiei au influențat tipurile de lucrări pe care acești artiști le creează.
Termenul de artă modernă este adesea folosit sinonim cu arta contemporană. Arta modernă, totuși, este o operă de artă creată din anii 1880 până la mijlocul secolului al XX-lea, inclusiv mișcările cunoscute sub numele de impresionism, cubism și suprarealism. Arta contemporană, deși se poate suprapune ușor cu arta modernă, caută de obicei noi tehnologii și noi forme de exprimare. În general, nu există un set de reguli care să determine ce tip de opere de artă creează artiștii contemporani.
Artiștii contemporani din anii 1960 au descoperit noi utilizări pentru un polimer acrilic folosit anterior doar de oamenii de știință. Prin experimentarea lor, au popularizat ceea ce avea să devină mediul de vopsea acrilică. În anii 1970, acești artiști au adoptat o nouă tehnologie video și au început să creeze videoclipuri de performanță. Anii 1980 au adus opera de artă digitală în prim-plan odată cu apariția computerelor personale. Anii 1990 au împins și mai mult aspectul digital pentru a crea artă interactivă și bazată pe internet.
În același timp, au existat artiști contemporani care au reacționat la aceste noi tehnologii în moduri diferite, realizând opere de artă care au folosit deșeurile sau produsele secundare create de apariția tehnologiilor mai noi. Ca un exemplu, artistul Ed Rossbach a început să țese coșuri din plastic. Alți artiști, cum ar fi artistul de instalații și sculptorul Andy Goldsworthy, au mers în direcția opusă într-o reacție împotriva tehnologiilor mai noi, scufundându-se înapoi în forme mai tradiționale de realizare a artei. Artiștii de astăzi au luxul de a lucra în orice mediu disponibil, fie că este bazat pe tehnologie, tradițional sau o combinație a celor două.