Există mai multe tipuri de stiluri de artă modernă care au devenit parte integrantă a istoriei artei. Aceste diferite perioade ale artei moderne au început la mijlocul anului al XIX-lea și a progresat în 1970s. Mulți dintre artiștii moderni care au produs lucrări în acest interval de timp au ajutat la definirea unuia sau mai multor stiluri artistice care au devenit parte a mișcării mai mari. Diferitele tipuri de artiști moderni includ impresioniști, cubiști, puntilisti, dadaiști și suprarealişti. Cele mai multe dintre tipuri de artă modernă concentrate pe extinderea genului prin provocare în prealabil a avut puncte de vedere asupra a ceea ce este arta vizuală.
Impresionismul a fost una dintre primele metode de pictură care a contribuit la introducerea artei moderne. Artiștii moderni care au practicat impresionismul s-au abătut de la tradițional, tehnici de pictură realiste și, în schimb, concentrate pe recrearea sentimentului unei scene sau subiect. Au înlocuit zonele de culoare cu forme stricte și s-au bazat mai mult pe percepția și sentimentul unui tablou decât pe detalii realiste.
În contrast cu luminile uneori eterice, întuneric și culori ale impresionismului, cubismul s-a îndreptat spre găsirea de forme puternice. Cu toate ca numele sugerează pătrate sau cuburi, artiștii moderni care practicau cubismul erau de fapt mai preocupați de deconstruirea unei scene sau a unui subiect orice tip de forme geometrice primitive, nu doar pătrate. Aceste scene finale au explorat compoziția în legătură cu liniile și il relaţiile spaţiale ale formelor create.
Metoda de punctillismul s-a dezvoltat la sfârșitul anului al XIX-lea pe măsură ce au apărut noi tipuri de vopsele și pigmenți. Pointillismul este o metodă prin care un artist folosește puncte mici sau stropi de vopsea formează o imagine mai mare. Când este privit de aproape, punctele sunt clar vizibile. Dacă un spectator se îndepărtează de pictură, in orice caz, punctele îmbinați împreună pentru a dezvălui imaginea completă. Efectele de lumină și umbră care pot fi obținute prin puntillism sunt unice dar poate fi foarte consumatoare de timp pentru a crea.
Dadaismul a fost o formă unică de artă care a apărut ca reacție la evenimentele din Primul Război Mondial. Mișcarea Dada a căutat în mod intenționat să creeze piese care au fost opusul direct al formelor de artă vizuală acceptate anterior. Dadaiștii au creat lucrări care erau adesea absurde sau care păreau aleatorii. Focalizarea supremă a Dadaismul urma să ofere comentarii critice despre instituțiile culturale pe care artiștii le considerau dăunătoare.
Ieșind din dadaism, surealismul a dus arta într-un tărâm al irealității hotărâte. Spre deosebire de artiștii care au făcut portrete sau picturi de peisaj, suprarealiştii au pictat imagini care existau doar în imaginaţie. Subiectele din arta suprarealistă variază foarte mult, dar genul în sine este identificat în general prin reprezentări disparate sau aparent nerealiste ale obiectelor și locurilor. Mulți suprarealiști au simțit că lucrările lor exprimau o filozofie, teorie sau ideologie și nu s-a concentrat întotdeauna strict pe estetica picturii în sine.
Artiștii abstracti au îndepărtat toate limitele formei lor de expresie vizuală. Spre deosebire de suprarealism, care încă mai avea adesea un obiect de recunoscut în pictură, arta abstractă s-a concentrat mai mult pe exprimarea unui sentiment sau a unui gând necuantificabil. Deși arta abstractă poate fi definită foarte larg, multe piese încearcă să exploreze un aspect precum mișcarea sau compoziția cu metode de pictură neconvenționale, forme sau medii care au fost decuplate de il redarea obiectelor reale.
În mijlocul al 20-lea secol, o proliferare de grafică și imagini a început să inunde în casele obișnuite prin publicitate, design de reviste și ambalaje ale produselor. Unii artiști moderni au descoperit că acesta constituia un mediu în sine și au început să creeze artă din referințe culturale care nu au fost, în general, intenționat să fie artă în primul rând. Această formă de artă a devenit cunoscută ca artă populară, sau arta pop. Artiștii pop au folosit produse standard și imagini din cultura populară pentru a crea lucrări de artă care a estompat liniile dintre ceea ce era artă plastică și ceea ce era funcțional, design comercial.