Un salariu familial reprezintă o cifră de venit care este suficientă pentru ca o familie să își acopere costurile de bază. Costurile incluse în această cifră includ locuința, mâncarea, utilitățile, îngrijirea copiilor și transportul, printre alte articole. Numărul nu include, de obicei, niciun sprijin din partea agențiilor guvernamentale sau a altor rude care ar putea oferi bani familiei. Salariul familiei este în contrast cu un salariu de trai, care este cifra de care o singură persoană are nevoie pentru a menține un anumit nivel de trai. Statele, regiunile sau țările individuale publică adesea informații referitoare atât la familie, cât și la salariul de trai pentru zona sa.
O parte dificilă a calculului salariului familiei este determinarea a ceea ce se încadrează în categoria de necesități de bază. Dacă salariul trebuie să acopere aceste elemente, poate fi subiectiv dacă diferite familii consideră diferite articole o necesitate. De exemplu, transportul într-un oraș poate fi un permis de autobuz, deoarece familia poate folosi transportul public pentru a se deplasa prin oraș. Un alt oraș poate necesita un vehicul utilitar sport, deoarece terenul accidentat face dificilă oferirea de transport public. Această problemă se manifestă și în alte articole, cum ar fi locuințe, alimente și utilități, deoarece dimensiunea familiei poate diferi în funcție de zone.
În multe cazuri, un calcul standard nu există pentru salariul familiei. Statele, regiunile sau țările pot oferi formule de bază sau calculatoare online care oferă informații de bază despre ceea ce poate avea nevoie o familie pentru a acoperi nevoile de bază. Cele mai multe dintre aceste formule și calculatoare folosesc specificații predeterminate, cum ar fi o familie de patru sau costuri medii pentru cheltuielile normale din zonă. Asemenea prevederi sunt dezvăluite, astfel încât o familie să poată înțelege de ce cifrele sunt mai mari sau mai mici decât cred ei că este necesar. O familie de cinci persoane ar trebui să ajusteze o formulă dacă consideră că o familie de patru este baza pentru calcul.
Guvernele stabilesc adesea salariul minim pentru lucrători în anumite zone, pentru a oferi un salariu de trai pentru indivizi. Adesea, salariul minim nu satisface de obicei nevoile de acoperire a costurilor conform unui calcul al salariului familial. În unele cazuri, o familie poate avea nevoie de două venituri pentru a acoperi necesitățile de bază pentru stilul său de viață. Două locuri de muncă cu salariu minim cu normă întreagă pot fi suficiente sau nu pentru a satisface această nevoie. În plus, un salariu minim nici măcar nu garantează un salariu de trai.
Lipsa unui salariu familial definit poate face dificil pentru o familie să decidă unde să se mute sau să locuiască. Lipsa de informații face dificil pentru o familie să se asigure că își poate acoperi costurile într-o anumită zonă. Mulți indivizi și familii compară informații din una sau mai multe zone în ceea ce privește salariul pentru a determina unde să se mute sau să locuiască într-o anumită zonă.