Un indice al prețurilor cu ridicata (WPI) și un indice al prețurilor de consum (IPC) sunt ambele măsuri economice utilizate de țări pentru a urmări inflația. WPI și CPI stabilesc o linie de referință pentru prețurile unei colecții standard de bunuri vândute către diferite segmente ale pieței și urmăresc modificările prețului pentru acele bunuri de-a lungul timpului. Creșterea procentuală a prețurilor față de prețul de referință indică rata inflației. De obicei, țările urmăresc atât WPI, cât și IPC, dar folosesc un singur indice ca măsură oficială a inflației.
Inflația este creșterea prețurilor la bunuri și servicii în timp, atunci când venitul unui cumpărător rămâne același. Ea reflectă cât de mult poate cumpăra un cumpărător astăzi cu o anumită sumă de bani, în comparație cu ceea ce ar fi putut cumpăra la un moment dat în trecut. Dacă banii lui cumpără mai puțin astăzi decât în anii trecuți, prețurile s-au umflat. Țările urmăresc inflația și încearcă să o domnească, deoarece inflația afectează nivelul de trai în interiorul țării și sănătatea generală a economiei. O scădere a puterii de cumpărare are ca rezultat mai puține achiziții și o creștere a nivelului de sărăcie.
Țările folosesc indici economici pentru a urmări inflația. Doi dintre cei mai comuni indici sunt WPI și CPI. WPI urmărește achizițiile de la producători la comercianți. CPI urmărește achizițiile de la comercianți la consumatori. Fiecare index selectează o găleată de bunuri de urmat care reprezintă o secțiune transversală a pieței.
De exemplu, WPI din India urmărește 435 de mărfuri diferite din cinci industrii. Fiecare guvern individual decide ce mărfuri ar trebui să cuprindă WPI și IPC ale țării, astfel încât grupul de bunuri care sunt urmărite nu sunt neapărat aceleași între economii. Modificările de preț în WPI sunt de obicei urmărite săptămânal, în timp ce modificările IPC sunt de obicei urmărite lunar.
Deși atât WPI, cât și IPC pot măsura inflația, o fac în moduri diferite și produc rezultate diferite. Majoritatea economiilor avansate, cum ar fi SUA, Marea Britanie și Japonia, utilizează un IPC. Anumite țări în curs de dezvoltare, cum ar fi India, folosesc un WPI pentru a urmări inflația. Această alegere este o funcție a modului în care funcționează aceste economii.
În economiile mature, cel mai important punct al inflației este la nivelul consumatorului. IPC este cel mai bun indicator, deoarece urmărește prețurile în punctul în care bunurile ajung la consumatori în etapa finală a producției. Comparativ, economiile în curs de dezvoltare trebuie adesea să urmărească inflația în fiecare etapă a producției. De exemplu, economia unei țări se poate baza în mare măsură pe exporturi, astfel încât o măsură a inflației, cum ar fi un WPI, care urmărește prețurile de la angro la comerciant ar putea fi mai relevantă decât prețurile de consum.