Indicele prețurilor de consum (IPC) conține date referitoare la costul mediu al anumitor tipuri de bunuri și servicii într-o anumită perioadă de timp. Există o legătură directă între IPC și valoare, deoarece această valoare urmărește puterea de cheltuire a consumatorului. Când prețurile cresc, și IPC crește, ceea ce înseamnă că consumatorii beneficiază de un raport calitate-preț mai mic atunci când cumpără bunuri sau plătesc pentru servicii.
Instituțiile guvernamentale și cadrele universitare produc o varietate de rapoarte care detaliază cheltuielile din diferite țări. În multe cazuri, IPC național include costul bunurilor, cum ar fi îmbrăcămintea și vehiculele. Multe națiuni au un IPC separat pentru prețurile caselor și pentru alimente și energie. În plus, în timp ce un IPC general poate conține date referitoare la costurile dintr-o țară întreagă, multe guverne municipale adună și date localizate care oferă factorilor de decizie locali informații mai semnificative.
Economiștii subliniază adesea legătura dintre IPC și valoare în ceea ce privește valoarea unei anumite monede. O marfă, cum ar fi un baril de petrol, are o valoare intrinsecă, dar costul petrolului variază de la o țară la alta, parțial din cauza costurilor de export, dar și din cauza fluctuațiilor valorilor valutare. Benzina este produsă cu țiței, așa că schimbarea prețurilor petrolului afectează costul benzinei, așa cum este detaliat în index. Dacă prețurile la benzină cresc, s-ar putea datora faptului că costul intrinsec al petrolului a crescut. Costul benzinei poate crește, de asemenea, deoarece valoarea monedei locale a scăzut, iar prețurile la benzină ar crește doar în raport cu IPC pentru acea națiune.
În general, prețurile pentru majoritatea tipurilor de mărfuri și bunuri de larg consum tind să crească în timp, iar economiștii numesc aceste creșteri de prețuri ca inflație. Consumatorii pierd puterea de cumpărare din cauza efectelor inflației, deoarece, pe măsură ce trece timpul, trebuie să cheltuiască sume tot mai mari de bani pentru a cumpăra aceleași bunuri. Lăsată necontrolată, inflația poate cauza probleme economice majore, deoarece prețurile pot crește rapid, ceea ce înseamnă că consumatorii nu își pot permite produse de bază precum alimente și energie. În consecință, agențiile guvernamentale și economiștii independenți folosesc IPC pentru a măsura inflația și pentru a determina modificările puterii de cheltuieli ale consumatorilor.
Economiștii pot folosi, de asemenea, această cifră pentru a urmări deflația, care implică scăderea prețurilor fie din cauza unui dezechilibru între cerere și ofertă, fie din cauza altor factori economici, cum ar fi recesiunile severe, care determină schimbarea tiparelor de cheltuieli ale consumatorilor. IPC și raportul calitate-preț se mișcă în direcții opuse în timpul ciclurilor deflaționiste, deoarece atunci când prețurile bunurilor la IPC scad, consumatorii obțin mai mult raport calitate-preț. În timpul ciclurilor inflaționiste, IPC și valoarea se mișcă, de asemenea, în direcția opusă, deoarece prețurile cresc, în timp ce puterea de cheltuire și raportul calitate-preț intră în declin.