Indicele prețurilor de consum (IPC) este o statistică economică utilizată pentru a măsura modificările prețurilor în timp. Atunci când economiștii calculează IPC, ei urmăresc, în general, modificările prețurilor unui coș reprezentativ de bunuri, care include articole precum alimente, transport, îmbrăcăminte, asistență medicală și educație. În timp ce IPC este un instrument util pentru urmărirea inflației, economiștii pot calcula și un IPC mai specific pentru industriile individuale. De exemplu, IPC medical măsoară inflația numai în industria sănătății și este calculat pe baza prețurilor vizitelor la medic, facturilor spitalului, medicamentelor și echipamentelor. Din punct de vedere istoric, IPC medical a fost constant mai mare decât IPC standard, ceea ce sugerează că prețurile pentru serviciile medicale cresc mai rapid decât prețurile pentru alte bunuri.
Economiștii și profesioniștii din industrie pot calcula IPC medical în mai multe moduri diferite. Această cifră poate fi utilizată pentru a urmări inflația la nivel național sau într-un anumit oraș sau regiune. Poate fi folosit și pentru a urmări prețurile pentru diferite tipuri de servicii medicale. De exemplu, IPC pentru servicii medicale măsoară ritmul inflației pentru serviciile profesioniștilor, spitalizările și primele de asigurare. IPC pentru mărfuri medicale măsoară inflația numai pentru bunuri, cum ar fi medicamentele eliberate pe bază de rețetă, echipamentele și consumabilele medicale.
Biroul de Statistică a Muncii (BLS) din Statele Unite (SUA) oferă unele dintre cele mai citate statistici legate de IPC și IPC medical. Pentru a calcula IPC, BLS colectează date de preț pentru fiecare sezon sau an, apoi compară aceste informații cu prețurile din perioadele anterioare pentru a calcula modificarea prețului. Modificările de preț în anumite domenii, cum ar fi primele de asigurare sau costurile spitalicești, pot fi ponderate. Modificarea medie a prețului este apoi calculată pentru a determina IPC medical în comparație cu un an de bază. IPC pentru un an de bază va fi întotdeauna 100, în timp ce o rată a inflației de 15% în comparație cu acel an de bază ar fi afișată ca 115.0.
IPC standard oferă informații importante despre costul vieții, care poate avea un impact asupra calității vieții oamenilor dintr-o societate. Un IPC medical care crește mai rapid decât rata standard a inflației poate fi un avertisment asupra problemelor viitoare. Dacă prețurile medicale continuă să depășească inflația, oamenii au probleme în a-și permite îngrijirea de bază, ceea ce poate duce la o calitate mai scăzută a vieții și probleme de sănătate publică. Schimbările în IPC medical pot semnala parlamentarilor necesitatea unor noi politici pentru a face îngrijirea medicală mai accesibilă.
Unii critici susțin că IPC medical nu este un indicator precis al inflației în domeniul sănătății. De exemplu, această statistică nu reflectă modificări ale calității asistenței medicale, ceea ce poate justifica costuri mai mari. De asemenea, tinde să reflecte prețurile de listă pentru bunurile și serviciile medicale, mai degrabă decât costurile reale, care tind să fie mai mici din cauza efectelor reducerilor de asigurări de sănătate.