Instrumentele BPO nu sunt atât articole fizice, cât sunt servicii oferite de o terță parte. Companiile pot externaliza anumite procese de afaceri către o terță parte, permițând acestei afaceri să finalizeze activitatea pentru o anumită taxă. În primul rând, instrumentele BPO pot fi fie verticale, fie orizontale. Instrumentele verticale preiau o activitate de la început până la sfârșit; instrumentele orizontale completează activități corelate din două activități diferite. Activitățile externalizate în mod obișnuit pot fi recrutarea, vânzările, achizițiile sau contabilitatea.
Fiecare activitate dintr-o afacere are de obicei numeroase sarcini aliniate într-o anumită ordine. Instrumentele verticale BPO se ocupă de fiecare dintre aceste sarcini individuale pentru a îndeplini complet activitatea unei companii. De exemplu, activitatea de achiziție poate avea sarcini precum identificarea și selecția furnizorilor, revizuirea resurselor, plasarea comenzilor și primirea mărfurilor și plata. Compania externalizează toate aceste sarcini ca parte a procesului vertical de externalizare. Alte activități au pași care se încadrează în acest mod, deși sarcinile se referă în mod specific la activitate.
Instrumentele orizontale BPO permit unei companii să externalizeze să lucreze în mai multe activități atunci când îndeplinește sarcini. Contabilitatea este o activitate comună care se încadrează de obicei în procesul orizontal BPO. De exemplu, departamentul de vânzări este adesea responsabil pentru colectarea plăților de la clienți. Departamentul de achiziții solicită plata furnizorilor care expediază mărfuri către companie. Când afacerea externalizată se ocupă de ambele sarcini ca parte a activității contabile, adică BPO orizontal.
În afara fiecăruia dintre aceste tipuri de instrumente BPO, introducerea datelor sau serviciul pentru clienți este cea mai frecventă activitate externalizată. Activitățile de introducere a datelor sunt de obicei sarcini obișnuite care necesită utilizarea lucrătorilor necalificați. Companiile pot externaliza aceste activități pentru a economisi timp, capital și efort pentru construirea de salarii și menținerea facilităților pentru ca angajații să lucreze. Serviciile de call center sunt o sarcină similară externalizată din aceleași motive. Fără tehnologie, facilități sau capacitatea de a gestiona volume mari de comenzi sau solicitări ale clienților, instrumentele BPO sunt calea de urmat atunci când gestionați această activitate.
Atunci când o companie caută companii externalizate, instrumentele BPO oferă o varietate de opțiuni. De exemplu, o afacere poate selecta un partener de externalizare care este local sau internațional. Companiile externalizate pot oferi mai multe servicii, cum ar fi serviciul de apelare, execuție și reclame prin e-mail. Companiile pot alege să grupeze serviciile cu o singură companie externalizată sau să caute să separe activitățile. De obicei, este nevoie de ceva timp pentru a cerceta instrumentele disponibile atunci când externalizarea activităților.