Puterea de piață este o măsură a influenței pe care o companie o are asupra pieței. Companiile care sunt capabile să ridice un preț fără a afecta cererea au o putere mare de piață și sunt numite price makers. Dacă o companie are putere mică de piață, ei sunt numiți prețuitori. O singură firmă care acumulează putere de piață este adesea un semn timpuriu că o industrie se îndreaptă către o stare nesănătoasă. Pe piețele sănătoase, este de obicei un semn al unei influențe puternice de marketing și al recunoașterii puternice a mărcii.
Chiar dacă termenul este atât scăzut cât și ridicat, puterea de piață este folosită în cea mai mare parte ca o modalitate de a descrie firmele care exercită o influență puternică asupra pieței. Aceste firme sunt capabile să ia decizii cu privire la puterea și viabilitatea diferitelor produse și să determine direcția în care se mișcă piața. Aceste decizii sunt atât de copleșitoare pentru concurenții lor încât trebuie să le urmeze împreună, altfel afacerea lor va stagna sau va eșua.
Puterea mare de piață culminează de obicei cu un monopol sau un monopson. În aceste cazuri, o firmă are toată puterea sau un consumator are toată puterea. Aceasta înseamnă că un singur grup controlează puterea totală de piață. Din punct de vedere economic, aceasta este o situație foarte nesănătoasă, deoarece stagnează efectiv piața. Chiar și așa, acest lucru nu este întotdeauna rău la nivel de consumator.
În unele cazuri, un monopol simplifică situațiile prin reducerea numărului de opțiuni redundante pe o piață. În majoritatea circumstanțelor, a avea mai multe firme care să ridice gunoiul menajer sau să furnizeze energie electrică nu ajută foarte mult consumatorul. Un monopson poate fi de fapt benefic pentru consumatori, deoarece intră adesea în practică atunci când o singură organizație controlează distribuția și prețul unui bun sau serviciu necesar. Acest lucru le va oferi adesea oamenilor acces la ceva ce nu aveau înainte.
Unele cazuri de putere mare de piață au mai puțin de-a face cu o condiție economică nesănătoasă și mai mult de o bază puternică de clienți. Dacă o singură firmă are o bază suficient de mare de clienți, este capabilă să facă modificări de preț și de aprovizionare care îi afectează doar pe utilizatorii produselor sale. Dacă baza de clienți este suficient de mare, aceste schimbări pot muta întreaga industrie.
În această situație, o companie este vulnerabilă la căderea în monopol. Deoarece are un produs sau un serviciu atât de puternic, are o bază de clienți foarte loiali. Dacă concurenții săi constată că nu au putere de piață, indiferent de acțiunile lor, ei pot părăsi industria. Acest lucru va crea monopolul, indiferent de dorințele companiei mai mari.