OA&M este un termen larg care cuprinde o gamă largă de factori care au legătură cu funcționarea rețelelor și sistemelor de calculatoare. În esență, OA&M identifică toate aspectele procesului prin clasificarea fiecărei funcții într-una din trei clase: operațiuni, administrare și management. Din această perspectivă, se poate spune că OA&M se adresează tuturor, de la proiectarea și instalarea hardware-ului până la întreținerea și întreținerea atât a hardware-ului, cât și a software-ului.
În ceea ce privește operațiunile, OA&M are adesea de-a face cu selecția hardware-ului care este utilizat pentru a construi rețeaua de calculatoare. Aceasta va include selectarea și integrarea serverelor, stațiilor de lucru, stațiilor de acces la distanță, echipamentelor de rezervă, telefoniei și orice alt aspect care implică structura mecanică a rețelei propriu-zise. Selectarea software-ului pentru a rula pe coloana vertebrală a sistemului este, de asemenea, clasificată ca parte a efortului operațional într-o strategie globală OA&M.
Funcția de administrare a modelului OA&M se concentrează adesea pe determinarea modului în care este utilizată rețeaua. O parte a acestei funcții implică gestionarea acreditărilor de acces care sunt emise fiecărui utilizator autorizat al rețelei. Acreditările trebuie configurate pentru a permite fiecărui utilizator să obțină acces la programe și părți ale rețelei care sunt esențiale pentru îndeplinirea sarcinilor atribuite. În același timp, acreditările de acces asigură că informațiile proprietare sunt disponibile numai pentru utilizatorii care au o nevoie legitimă de a folosi datele.
Funcțiile de management din cadrul modelului OA&M se concentrează adesea pe menținerea funcționării bune a rețelei. Aici se efectuează diagnostice periodice asupra componentelor rețelei, precum și copii de siguranță ale sistemului. Depanarea în mod continuu ajută la minimizarea șanselor ca rețeaua să fie dezactivată pentru orice perioadă de timp. Ca atare, managerul în cadrul modelului OA&M este extrem de important, mai ales în afacerile în care majoritatea funcțiilor sunt conduse de computer.
Aproape orice organizație care utilizează computere va avea un anumit tip de model OA&M. Chiar și o afacere mică cu o singură locație va conține în mod normal cel puțin câteva stații de lucru care necesită o conexiune la un server și un anumit tip de acces telefonic la Internet. În timp ce o singură persoană poate fi responsabilă pentru toate cele trei categorii sau clase principale din modelul OA&M, structura esențială este totuși necesară.