Un sistem de susținere a prețurilor este o situație în care prețul unui anumit produs este susținut, crescut sau manipulat artificial prin acțiunile unei terțe părți. Cel mai adesea, terțul implicat este guvernul, deoarece guvernul oferă subvenții pentru unele produse și bunuri și impune reglementări pentru a se asigura că prețul nu scade sub un anumit nivel. Atunci când există suportul prețurilor, există o excepție de la sistemul capitalist al pieței libere, iar prețul bunurilor în cauză nu este stabilit de curba cererii și ofertei așa cum este într-o adevărată piață liberă.
În mod tradițional, economiștii cred în lăsarea pieței să stabilească prețul unui produs prin cererea acestuia. Economiștii cred că la un moment dat pe fiecare curbă de cerere și ofertă există o intersecție perfectă în care cererea și oferta sunt la nivelurile lor optime. Furnizorul ar pierde clienți dacă și-ar crește tarifele, rezultând o pierdere și, de asemenea, ar pierde bani dacă și-ar reduce tariful. Ca atare, acest punct al remediului cererii și ofertei este prețul la care un articol este vândut într-un sistem de piață liberă.
Uneori, totuși, există pur și simplu prea mult de un produs și/sau nu este suficientă cerere pentru produs. În afacerile private și în multe industrii, atunci când se întâmplă acest lucru, compania se închide. Uneori, însă, guvernul va dori să împiedice o companie sau o entitate sau un grup de entități să închidă, din diverse motive legate în mare parte de crearea de locuri de muncă.
Atunci când guvernul intervine pentru a stabili suportul pentru preț, acesta urmărește în general să facă prețul de piață al unui bun mai mare decât ar fi dacă prețul de piață ar fi stabilit în sistemul de piață liberă. Ca atare, ar putea fi nevoit să creeze cerere în mod artificial, plătind fermierilor să distrugă recoltele, astfel încât să existe mai puțin surplus de un anumit articol. De asemenea, poate fi nevoit să subvenționeze o parte din costul prețurilor ridicate plătite de consumatori pentru articol.
Susținătorii susținerii prețurilor consideră că este necesar să se ajute oamenii de afaceri mici. În mod obișnuit, conceptul de sprijin al prețurilor există în agricultură. Prin urmare, avocații susțin că, fără sprijinul prețurilor, fermierilor li se va cere să-și vândă bunurile și articolele la un cost atât de mic încât nu ar putea supraviețui cu ceea ce au obținut din vânzare. Deoarece guvernul oferă suport pentru prețuri, totuși, companiile mai mici sunt capabile să intre în domeniu și să rămână pe linia de plutire.