Cunoscut și ca cost semifix sau cost mixt, un cost semivariabil este un tip de taxă care progresează de la un cost variabil la un cost fix sau invers în timp. Unul dintre cele mai comune modele pentru acest tip de matrice de prețuri este ca clientului să i se perceapă o rată fixă la începutul unui contract și să continue să se bucure de acea rată fixă pentru o anumită perioadă de timp. Atunci când anumite evenimente specificate în contract se întâmplă, costul trece la o abordare variabilă care este calculată folosind prevederile din contractul respectiv. O aplicație similară a unui cost semivariabil implică furnizarea unui client cu un set de servicii de bază care este acoperit de o plată fixă lunară, oferind în același timp alte servicii auxiliare pe care clientul poate alege să le folosească pentru costuri suplimentare care depășesc tariful fix de bază. .
Una dintre cele mai ușoare moduri de a înțelege cum funcționează un cost semivariabil într-o situație de contract este să luați în considerare o companie care a fost de acord cu un contract de doi ani cu o firmă de teleconferință. Termenii contractului pot impune prelungirea unei tarife specificate pentru serviciile de teleconferință de bază pentru primele șase luni ale contractului respectiv, în așteptarea creșterii treptate a volumului de afaceri generat de către client. La sfârșitul celor șase luni, furnizorul poate determina că volumul de afaceri a crescut până la punctul de a implementa prețul de nivel, ceea ce permite practic clientului să se bucure de o rată mai mică în perioadele de facturare în care utilizarea totală depășește o anumită sumă. Dacă utilizarea clientului fluctuează de la o perioadă de facturare la alta, costul real pe minut pe linie de utilizare a apelurilor conferință va fluctua, de asemenea, în loc să fie facturat la aceeași rată în fiecare lună.
Există atât beneficii, cât și potențiale dezavantaje ale utilizării unui cost semivariabil. Atunci când aranjamentul permite clienților să plătească mai puțin pentru bunurile și serviciile prestate în timp, poate avea avantajul de a menține costurile operaționale mai mici pentru acești clienți. Furnizorii pot beneficia și de acest aranjament, prin aceea că clienții care știu că pot obține un cost variabil mai mic prin achiziționarea mai multor pot face acest lucru, permițând furnizorului să vândă mai multe unități de produs. Un dezavantaj al acestui aranjament este că unii clienți nu vor avea nevoie de produse suplimentare și nu vor fi interesați să urmărească modificările costurilor de la o perioadă la alta, ceea ce, la rândul său, îi poate determina să caute furnizori care oferă în schimb prețuri forfetare. În același timp, dacă acei clienți nu sunt motivați să cumpere mai multe unități, beneficiile modelului de cost semivariabil pot fi diminuate pentru furnizori, posibil până la punctul de a face afacerii mai mult rău decât bine.