O corporație globală este o instituție încorporată care operează în mai multe țări. O corporație este doar un tip de afacere, dar are de obicei o structură propice expansiunii internaționale. În general, corporațiile se extind în țări străine pentru a vinde produse mai multor oameni, pentru a angaja forță de muncă mai puțin costisitoare sau pentru a obține un acces mai ușor la resursele naturale. Legile fiscale dintr-o țară străină pot face, de asemenea, o locație mai favorabilă pentru a desfășura operațiuni comerciale.
Există și alte tipuri de afaceri în afară de corporații. O întreprindere unică este o entitate financiară administrată și deținută de o singură persoană care este responsabilă pentru toate datoriile contractate de afacere. Un parteneriat este similar cu o întreprindere unică, dar este deținut în comun de mai multe persoane. Cu toate acestea, nici întreprinderile individuale și nici parteneriatele nu vor funcționa la nivel global, deoarece, în general, nu au structura necesară pentru investiții și creștere la scară largă. O corporație, pe de altă parte, primește o personalitate juridică separată de proprietarii săi și le poate permite acționarilor să dețină părți din afacere.
Unul dintre motivele pentru care o corporație globală poate decide să opereze în țări noi este să ajungă pe noi piețe. Populația majorității țărilor este mică în comparație cu populația mondială. Odată ce o piață internă a fost exploatată pe deplin, o corporație se poate întoarce către o piață neexploatată dintr-o altă țară. O companie americană și europeană de telefonie mobilă care își vinde produsele în alte părți ale lumii este un exemplu de corporație globală care a căutat acest obiectiv.
Forța de muncă disponibilă mai ieftină este o altă motivație pentru o corporație de a angaja lucrători în străinătate. În timp ce majoritatea deciziilor la nivel înalt pot fi luate în țara de origine a unei corporații, locurile de muncă din producție sau cu forță de muncă intensivă pot fi externalizate către țările mai puțin dezvoltate. În general, forța de muncă nu necesită o pregătire extinsă și, prin urmare, costul principal al angajării forței de muncă este rata orară de plată. Multe țări au muncitori care vor lucra pentru mai puțin decât salariul minim al țărilor dezvoltate. Economiile realizate de o corporație globală care angajează forță de muncă mai puțin costisitoare oferă un stimulent economic pentru ca afacerea să opereze în străinătate.
De asemenea, corporațiile se pot extinde la nivel global pentru a accesa resursele naturale cu mai puține obstacole decât în țările lor de origine. Țările dezvoltate au adesea legi eficiente care reglementează exploatarea resurselor naturale, cum ar fi petrolul, metalele prețioase, lemnul și animalele sălbatice. Multe alte țări, care pot avea lideri corupți care acceptă mită, nu au legi atât de puternic aplicate. În ciuda unor obstacole suplimentare în calea afacerilor internaționale, unei corporații globale poate fi mai ușor să mine, să pescuiască sau să pescuiască în alte țări.