O maquiladora este o corporație mexicană care operează în cadrul unui program de maquila. Acest program este aprobat de Secretariatul Mexican de Comerț și Dezvoltare Industrială. Programul maquila dă dreptul companiei să importe temporar materiale fără a plăti taxa de export pentru produsele pe care le produc. Aceste produse sunt fabricate în Mexic, de obicei de muncitori mexicani. Ele pot fi produse la un cost foarte redus și apoi exportate și vândute la un preț mult mai mare.
Un acord vamal special permite companiei să importe toate echipamentele necesare pentru amenajarea spațiilor și fabricarea bunurilor. Aceasta poate include mașini, echipamente de administrare, piese și materiale – practic, orice sprijină procesul de producție poate fi importat conform regulilor programului maquila. Maquiladora trebuie să depună o garanție care să ateste că echipamentul importat nu va rămâne permanent în Mexic. Produsele maquiladorai sunt de obicei exportate prin vânzare către un alt exportator sau maquiladora.
Cuvântul maquiladora a apărut pentru a descrie procesul de măcinare a cerealelor. Maquila s-a referit la porția care a fost plătită unui morar pentru măcinarea cerealelor. Când maquiladoras au început să apară în anii 1960 și 1970, acestea erau mari complexe industriale și fabrici de procesare la export. Costurile reduse au atras curând atenția companiilor internaționale de textile.
Astăzi există peste 2,500 de maquiladoras. Acordul de liber schimb din America de Nord a facilitat o expansiune rapidă. Maquiladoras angajează acum aproximativ 1.15 milioane de mexicani, iar femeile reprezintă 70% din forța de muncă totală.
Pentru a găzdui acești muncitori, au fost construite mahalale construite în grabă numite Colonias. Deși profiturile afacerii sunt uriașe, lucrătorii sunt plătiți în general în jur de 5.75 dolari SUA (USD) pe zi și lucrează între 60 și 70 de ore pe săptămână.
Există câteva restricții privind locul în care poate fi amplasată o maquiladora în Mexic. Mexico City, Guadalajara și zonele urbane din Monterrey sunt singurele scutiri. Acest lucru se datorează aglomerației și unei concentrații deja ridicate de complexe industriale în aceste zone. În afară de aceste trei zone, locația unei noi maquiladora este în totalitate alegerea companiei.
Produsele realizate într-o maquiladora variază de la îmbrăcăminte la modă la produse electronice. Cu excepția armelor de foc, care necesită o permisiune specială, nu există nicio limită pentru ceea ce poate fi fabricat într-o maquiladora. Orice poate fi procesat, asamblat, ambalat, produs, transformat și reconstruit.
Maquiladoras continuă să crească în putere. În doar patru decenii, acestea reprezintă acum 85% din veniturile comerciale generate între Mexic și Statele Unite. Cu profiturile anuale acum de 200 de miliarde USD, nu există semne că această afacere se îndreaptă către o recesiune.