Format inițial în orașul Cairns din zona de nord a Queenslandului Australiei, grupul Cairns este un grup internațional de interes special care se concentrează pe procesul de export de produse agricole. Peste nouăsprezece țări sunt în prezent membre ale Grupului Cairns, membrii care includ țări atât de diverse precum Canada, Uruguay și Africa de Sud. În general, se înțelege că grupul Cairns s-a reunit ca un mijloc de a exprima opoziția față de inegalitățile care au fost percepute ca fiind o parte integrantă a practicilor de export de produse de la mijlocul până la sfârșitul secolului al XX-lea.
Reuniunea inaugurală a grupului Cairns a fost convocată și inițiată de guvernul Australiei. O parte din ideea din spatele întâlnirii a fost să se bazeze pe munca deja realizată de mai multe țări din Asia de Sud-Est pentru a aborda practicile comune de export de produse care păreau să favorizeze câteva țări selectate în detrimentul altora. Desfășurat în august 1986, grupul Cairns a devenit o entitate funcțională și a preluat, de asemenea, câteva țări suplimentare. De-a lungul timpului, organizația sa extins în Africa, America de Sud și America de Nord.
Un număr de țări care nu sunt membre oficiale ale Grupului Cairns trimit adesea observatori la adunările grupului. Organizațiile cu obiective similare găsesc adesea sprijin din partea Grupului Cairns, fiind formate alianțe temporare pentru a aborda o problemă agricolă specifică într-o anumită țară sau zonă a lumii. În general, Grupul Cairns sprijină orice eforturi de eliminare a subvențiilor la export și depune eforturi pentru un acces echitabil pe piață pentru exportul de bunuri agricole, mai puțin orice favoritism pentru orice țară sau grup de țări.
De-a lungul anilor, Grupul Cairns a apărut ca o organizație care este capabilă să lucreze atât cu țările individuale, cât și cu Organizația Mondială a Comerțului pe probleme care afectează bunăstarea agricolă a diferitelor țări, împreună cu practicile de export în ceea ce privește produsele. Potrivit unor surse, Grupului Cairns i se atribuie includerea agriculturii pe agenda Rundei Uruguay și eventuala ratificare a Acordului privind Agricultură.