Durabilitatea afacerii se poate referi adesea la unul dintre cele două concepte diferite care pot fi conectate sau utilizate ca termeni izolați. Într-un sens, se referă adesea la sustenabilitatea unei afaceri în ceea ce privește creșterea și dezvoltarea de clienți noi și repetați. Aceasta se referă adesea la loialitatea clienților, viitorul industriei sau afacerii în care lucrează o companie și modul în care o companie este condusă de către ofițerii săi. Durabilitatea afacerii se poate referi și la cât de bine poate fi susținută o afacere în sens ecologic și global, în ceea ce privește impactul companiei asupra mediului.
În orice sens al utilizării termenului, sustenabilitatea afacerii se referă în general la probabilitatea și capacitatea companiei de a rămâne productivă și viabilă în viitor. Sensul economic al termenului se referă de obicei la modul în care o companie este gestionată, cât de bine este păstrată loialitatea clienților și viitorul industriei. Loialitatea clienților este un aspect vital al sustenabilității afacerii, deoarece nu numai că poate crea afaceri repetate, ci și afaceri noi, deoarece satisfacția clienților duce la creșterea afacerii prin „gura în gură”. Multe companii folosesc diferite programe și inițiative pentru a crește satisfacția și loialitatea clienților pentru a asigura sustenabilitatea continuă a afacerii.
Managementul companiei și viitorul industriei sunt ambele aspecte ale sustenabilității afacerii care pot fi la fel de importante ca și loialitatea clienților, dacă nu mai mult. O companie poate obține profituri, dar nu poate fi sustenabilă dacă acele fonduri nu sunt gestionate corespunzător și canalizate înapoi în companie pentru a promova creșterea și productivitatea susținută. În mod similar, dacă direcția unei industrii se schimbă, atunci o companie va trebui de obicei să se adapteze la aceste schimbări pentru a supraviețui și a rămâne relevantă în industrie.
În termeni ecologici, sustenabilitatea afacerii implică adesea impactul pe care o afacere îl are asupra mediului și utilizarea resurselor. O durabilitate sporită poate veni din programele care reduc deșeurile produse de companie, promovează reciclarea și utilizarea materiilor prime reciclate ori de câte ori este posibil și evită presiunea excesivă asupra mediului. Multe companii de vânzare cu amănuntul, de exemplu, vor folosi lumini reduse în timpul orelor în care este probabil să se afle mai puțini clienți în magazin. Acest lucru nu numai că economisește banii companiei pe costurile electrice, dar reduce și cantitatea de resurse utilizate de acel magazin.
Durabilitatea afacerii în acest sens este vitală pentru afaceri din două motive destul de diferite. La un nivel pur altruist, acest tip de sustenabilitate este important din cauza impactului asupra mediului al afacerilor asupra bunăstării altor viețuitoare. Din punct de vedere financiar, o afacere sustenabilă nu numai că este probabil să aibă costuri de funcționare mai mici, dar este și mai probabil să rămână o afacere relevantă în viitor. Companiile care produc deșeuri excesive și necesită cantități masive de mărfuri brute sunt adesea vizate de reglementările guvernamentale pentru a reduce deșeurile și pot fi pur și simplu în imposibilitatea de a continua să funcționeze pe măsură ce resursele se scad în cele din urmă.