Activitatea de bază pentru o anumită întreprindere este principalul motiv pentru care societatea sau altă entitate există. Unii l-ar putea numi rațiunea de a fi pentru o afacere. Afacerile evaluează tot ceea ce fac în legătură cu aceste elemente de afaceri care au fost responsabile pentru înființarea inițială a afacerii.
În vremuri mai simple, părțile de bază ale unei afaceri nu trebuiau de obicei identificate. O anumită întreprindere ar fi putut funcționa dintr-un singur motiv și toate deținerile acelei întreprinderi ar fi avut legătură cu acel scop comercial fundamental. Cu toate acestea, pe măsură ce comerțul a devenit mai complex în timp, aceeași afacere ar fi putut înceta să fie identificată printr-o singură operațiune sau activitate centrală, pe măsură ce s-a extins în alte zone mai profitabile.
Procesul prin care afacerile se extind în diferite operațiuni nesimilare este uneori numit diversificare. Un „conglomerat” este o afacere care a achiziționat afaceri mai mici foarte diferite și le-a făcut parte din participațiile sale generale, fără a le coordona într-o singură unitate de afaceri. Conglomeratele sau marile corporații sunt adesea formate din părți variate care nu arată cu ușurință care este sau care a fost inițial domeniul de bază sau elementul de afaceri. De exemplu, companiile alimentare care dețin și operează afaceri non-alimentare pot avea în continuare serviciile alimentare sau agricultura ca domeniu principal de activitate, chiar dacă nu sunt cunoscute în mod obișnuit pentru aceste tipuri de operațiuni comerciale.
Pe lângă elementul de business de bază, unii profesioniști în afaceri identifică un „proces de business de bază” format din mai mulți pași cheie în extinderea unei afaceri. Acestea pot include o etapă de detectare a pieței în care se realizează cercetarea de piață, precum și o etapă de dezvoltare a produsului în care afacerea efectuează cercetări în generarea de prototipuri pentru diverse bunuri de larg consum. Alte etape ale procesului ar putea include achiziția de clienți sau compania ajunge la noi clienți, în care compania planifică cu atenție cazarea clienților care au nevoie de ajutor pentru a comanda sau a se ocupa de produsele sau serviciile lor.
Unii profesioniști în afaceri consideră că o companie va reuși parțial în raport cu modul în care mențin părțile de bază ale operațiunilor de afaceri sau concentrează operațiunile extinse pe un element de bază al afacerii. Acest tip de evaluare este discutabil și, în lumea modernă de astăzi, există multe moduri diferite prin care companiile se pot ordona în jurul unei afaceri de bază. În general, mulți experți care sunt implicați în lumea comercială globală în creștere ar spune adesea că expansiunea rapidă, achiziția și schimbarea reprezintă prima ordine de lucru pentru o întreprindere care dorește să rămână vibrantă și competitivă.