Bunurile economice sunt de obicei considerate ca elemente tangibile care satisfac o dorință economică. O dorință economică este ceva ce poate fi satisfăcut prin troc sau schimb financiar. Astfel de articole trebuie să fie în aprovizionare limitată, utile și transferabile. Elementele necorporale, cum ar fi acțiunile și serviciile, pot fi considerate și bunuri economice dacă sunt efectuate pentru închiriere.
Acele lucruri care sunt disponibile gratuit, cum ar fi soarele și gravitația, nu sunt bunuri economice. Aceste tipuri de articole sunt adesea denumite bunuri gratuite. Deși aceste articole ar putea avea o mare utilitate, abundența lor face inutil un schimb economic pentru a le asigura. Oferta limitată a unui articol ajută la stabilirea costului care trebuie plătit pentru a asigura posesia acestuia.
Utilitatea unui articol este capacitatea sa de a satisface o dorință economică. Aceasta poate fi o specificație tehnică sau o judecată subiectivă. Cât de bine un articol satisface dorința și disponibilitatea acelui articol determină valoarea sa economică. Articolul perfect poate fi rar, în timp ce rămâne o gamă de articole mai puțin acceptabile în aprovizionare mai mare. În această situație, articolul optim ar fi scump, iar articolele mai puțin utile mai accesibile.
Un articol poate fi rar sau în aprovizionare limitată și, de asemenea, lucrul perfect pentru a satisface o dorință. Dacă articolul nu este transferabil prin schimb, atunci nu este un bun economic. Nu putea intra în posesia individului cu nevoi economică. Dacă un articol există, dar nu este de vânzare, acesta nu este transferabil și, prin urmare, nu este un bun economic. Același lucru ar fi adevărat dacă nu ar fi posibil din punct de vedere fizic să se efectueze tranzacția.
Bunurile economice de consum sunt cele care sunt cumpărate și luate în posesie de către utilizatorul final. Acestea pot fi elemente tangibile sau servicii necorporale. O mașină de spălat este un articol tangibil, serviciile unui reparator de mașini de spălat rufe este un intangibil. Valoarea economică a unui bun este determinată de oferta și utilitatea acestuia în satisfacerea unei dorințe economice. Această dorință poate fi un lucru extrem de subiectiv, în funcție de percepția și gustul individual.
Bunurile economice comerciale sunt adesea articole achiziționate de un comerciant cu amănuntul pentru revânzarea directă către consumatori. Acestea pot include, de asemenea, mașinile, materiile prime și serviciile necesare pentru fabricarea bunurilor de consum. Valorile acestor articole sunt determinate mai empiric de cerințele tehnice și de disponibilitatea fizică. În schimb, valorile bunurilor economice de consum sunt supuse manipulării de către furnizori. Dorința economică poate fi influențată de publicitate și disponibilitatea de cota de producție.