Termenul „pinwashing” este uneori folosit pentru a descrie produsele care sunt adresate persoanelor care sunt preocupate de cancerul de sân, „rozul” fiind o referire la panglicile roz folosite pentru a simboliza cercetarea cancerului de sân. Produsele Pinkwashed sunt adesea vândute cu afirmații că achiziționarea produsului va aduce beneficii cercetării cancerului de sân sau a pacienților care suferă de cancer de sân, ceea ce îi face pe consumatori să creadă că fac o alegere etică corectă prin achiziționarea unor astfel de produse. De fapt, adevărul este puțin mai complicat, iar unii activiști i-au îndemnat pe consumatori să „gândească înainte de a te simți roz”.
Cancerul de sân este unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer din lume, făcând peste jumătate de milion de victime în 2005. De asemenea, a devenit o cauză celebră în lumea dezvoltată, multe organizații caritabile lucrând la cercetarea, prevenirea și tratamentul cancerului de sân. Acest cancer a câștigat, fără îndoială, un profil ridicat, deoarece sânii sunt un simbol puternic în jurul căruia organizațiile și cercetătorii se pot rali, cercetătorii care lucrează la alte tipuri de cancer profitând adesea de bazele făcute în cancerul de sân pentru a-și continua cercetările.
Ca răspuns la profilul public al cancerului de sân, unele organizații au început să facă legături de produse cu diverse companii, adoptând panglici roz și culoarea roz în general ca simboluri de branding pentru a reprezenta cancerul de sân. Parteneriatele timpurii implicau în mod obișnuit organizații de renume care primeau un anumit procent din profiturile din produsele de marcă vândute, iar multe dintre aceste parteneriate au generat sume substanțiale pentru cercetare.
Dându-și seama de potențialul neexploatat, organizațiile mai lipsite de scrupule au început să intre în acțiune și sa născut pinkwashing. În pinwashing, produsele vândute pot genera doar un mic procent din fonduri pentru cercetarea cancerului de sân, dacă este deloc, iar organizațiile partenere ar putea să nu fie la fel de reputate. Uneori, o companie nici măcar nu are un acord cu o organizație de cercetare a cancerului de sân și doar vinde produse marcate cu autocolante roz sau panglici roz pentru a-i face pe consumatori să creadă că sprijină cercetarea cancerului de sân.
Spălarea cu roz reprezintă o problemă foarte serioasă. Legăturile de produse sunt o sursă potențială de fonduri foarte valoroase pentru organizațiile de cercetare legitime, iar diluarea pieței pentru astfel de produse înseamnă că cercetătorii primesc mai puțini bani pentru a lucra. Pentru consumatori, spălarea cu roz face dificilă alegerea în cunoștință de cauză atunci când fac achiziții etice. În unele cazuri, spălarea cu roz este folosită și pentru a marca produse care sunt dăunătoare pentru sănătatea umană, inclusiv produse care conțin substanțe cancerigene suspectate!
Unii activiști au sugerat să se pună capăt cu totul legăturilor de marcă și să le solicite consumatorilor să doneze direct organizațiilor de caritate și de cercetare pentru cancerul de sân. Alții susțin că disponibilitatea unor astfel de produse face posibil ca persoanele care în mod normal nu ar dona să doneze cauzei. Cu alte cuvinte, dacă oricum veți cumpăra iaurt, ați putea la fel de bine să cumpărați iaurt care aduce beneficii pacienților cu cancer de sân, dar este posibil să nu trimiteți o donație independent.
Atunci când achiziționați produse care pretind că acordă venituri unor organizații de caritate sau când donați unei organizații de caritate, este o idee foarte bună să faceți cercetări. Numeroase națiuni mențin un sistem de evaluare pentru organizațiile caritabile interne și de peste mări, care poate fi folosit pentru a determina cât de reputată este o organizație de caritate și cât de mult din donația ta va merge către cauză, mai degrabă decât în buzunarele administratorilor.