Impozitarea progresivă este un tip de sistem fiscal care este conceput pentru a pune cea mai mare povară fiscală asupra celor care câștigă cei mai mulți bani. O formă opusă de impozitare este impozitarea regresivă, în care cei care fac (sau cheltuiesc) cea mai mică sumă de bani plătesc cele mai mari taxe. Motivul principal pentru stabilirea impozitelor progresive este realizarea echității în impozitare, cel puțin conform unora. Teoretic, cei care câștigă puțin ar trebui să plătească foarte puțin taxe, în timp ce cei care câștigă mai mult ar trebui să plătească mai mult.
Există mai multe moduri prin care impozitarea progresivă poate funcționa. În SUA, impozitul pe venit plătit anual de cetățeni este progresiv. Se bazează pe nivelurile veniturilor și, pe măsură ce aceste niveluri ale veniturilor cresc, la fel crește și nivelul impozitelor. Este un sistem complicat, în care următoarea parte a venitului peste un anumit nivel este impozitată la un procent mai mare.
Dacă impozitul pe venit pentru venituri de peste 200,000 USD (USD) ar fi de 30%, în timp ce venitul peste 150,000 USD ar fi de 27%, doar suma realizată peste 200,000 USD ar fi impozitată cu 30%. Dacă o persoană a câștigat 250,000 USD, doar primii 50,000 USD ar fi supuși impozitului de 30%, în timp ce persoana ar plăti 27% pentru restul. Cu toate acestea, există multe modalități de a reduce impozitele plătite prin diverse credite, care pot reduce impozitul general, iar acest lucru îi determină pe unii să susțină că impozitarea progresivă nu există în formă pură în SUA.
Un alt tip de impozitare progresivă care poate apărea în țări este prin diferite taxe pe vânzări. Teoretic cei care câștigă mai mult vor cheltui mai mult, și astfel vor plăti taxe suplimentare. Acest lucru din nou poate să nu fie adevărat. Uneori, oamenii sunt economisi, chiar dacă sunt bogați și s-ar putea să nu cheltuiască mult mai mult decât o persoană care câștigă mult mai puțin. Astfel, o taxă progresivă pe vânzări poate să nu fie cu adevărat progresivă și, în schimb, ar putea transfera mai multă sarcină fiscală către persoanele cu mai puțini bani.
O alternativă care este frecvent propusă pentru impozitarea progresivă este taxa unică. Unii susțin că acesta este un mijloc mai corect de a impune taxe. Pentru impozitul pe venit într-un sistem de impozitare unică, toți oamenii ar plăti același procent, poate 10 sau 20% din venit. Sunt mulți care susțin că un impozit unic ar fi de fapt regresiv sau cel puțin împovărător pentru cei săraci, deoarece oamenii care fac cele mai mici sume ar suferi mult mai mult pierzând această parte din venit decât cei care fac cele mai mari sume. Chiar dacă sistemul de impozitare forfetară a luat mai puțin de la persoana mai săracă, acea sumă luată ar putea fi mai greu de pierdut și ar impune dificultăți financiare.