Arbitrajul obligatoriu este un sistem de soluționare alternativă a litigiilor care este impus prin lege în interes public sau prin contract între părți. În cadrul acestui sistem, părțile într-un litigiu trebuie să supună problema unui arbitru terț independent pentru soluționare, mai degrabă decât să ducă problema în instanță. În mod obișnuit, arbitrajul obligatoriu nu este obligatoriu și oricare dintre părți poate ignora decizia arbitrului și poate duce problema în instanță. În unele cazuri, legea face ca arbitrajul obligatoriu să fie obligatoriu, iar ambele părți trebuie să respecte decizia arbitrului fără a recurge la sistemul judiciar.
Arbitrajul este o alternativă mai rapidă și mai rentabilă la sistemul judiciar. În multe jurisdicții, sistemul judiciar este suprasolicitat, iar procesele pot dura ani pentru a ajunge la o concluzie. Opțiunile alternative de soluționare a litigiilor, cum ar fi arbitrajul, oferă părților la un proces o metodă de soluționare a problemei prin utilizarea unui arbitru terț independent care acționează în locul unui judecător. Această opțiune rezolvă problema în luni, nu în ani.
În acordurile de afaceri, arbitrajul este de obicei o opțiune pe care părțile sunt de acord să o primească, în cazul în care există o dispută în cadrul contractului în viitor. Libertatea de a fi audiată în instanță de către un judecător este un drept democratic fundamental care este adesea garantat de constituția unei țări. O persoană sau entitate poate fi de acord să renunțe la acest drept, dar, de obicei, acesta nu poate fi retras fără motiv.
Există anumite excepții de la dreptul de a fi audiat un litigiu în instanță. O jurisdicție poate determina că litigiile prelungite sunt împotriva interesului public în circumstanțe speciale și poate necesita utilizarea arbitrajului pentru soluționarea litigiilor. Arbitrajul obligatoriu este adesea impus de lege în disputele dintre angajați și angajatori, în cazul în care o grevă sau un lock-out ar avea un impact asupra siguranței publice.
De exemplu, legea din multe jurisdicții impune ofițerilor de poliție, profesioniștilor medicali, lucrătorilor de tranzit și piloților de avioane să-și supună litigiile de muncă arbitrajului obligatoriu. O întrerupere a muncii în oricare dintre aceste domenii ar avea un impact catastrofal asupra publicului și economiei. Una dintre condițiile de lucru în aceste industrii este nevoia de a renunța la anumite drepturi fundamentale ale muncii.
Atunci când arbitrajul obligatoriu este mandatat prin contract între părți, acesta este de obicei neobligatoriu. Dacă oricare dintre părți nu este de acord cu decizia arbitrului, chestiunea poate fi trimisă în judecată. În schimb, arbitrajul obligatoriu, care este impus de lege în interes public, este adesea obligatoriu. Este singura opțiune de soluționare a problemei, iar decizia arbitrului este definitivă.