O criză a capitalismului este un lanț de evenimente dintr-o economie capitalistă care precipită o depresiune financiară sau o recesiune. Este un termen cel mai asociat cu economia marxiană, teoriile care au fost prezentate de economistul politic și filozoful Karl Marx. O criză a capitalismului este caracterizată printr-o prăbușire a sistemului capitalist care are loc treptat pe o perioadă de timp. Crizele capitalismului notabile includ Marea Depresiune din anii 1930, crizele economice din Mexic din anii 1990 și criza financiară globală de la sfârșitul anilor 2000.
Economia politică marxistă conturează ideile lui Marx despre producție și comerț, modul în care aceste acte se leagă de guvern și modul în care influențează în cele din urmă distribuția bogăției unei țări. Teoria ilustrează modul în care o criză rezultă dintr-un stil capitalist de economie politică. Potrivit lui Marx, perioada de criză este marcată de mari schimbări într-o societate și de lupte mai clar definite între diferitele clase sociale.
Urmând teoria crizei a lui Marx, o criză a capitalismului se dezvoltă atunci când producția a devenit excesivă și lucrătorii care fac parte integrantă din procesul de producție sunt marginalizați. Când câțiva aleși dețin cea mai mare parte a bogăției unei economii, acest lucru dă naștere unei crize a capitalismului. Sistemul, a simțit el, nu poate continua sub presiunea lucrătorilor care au fost tratați prost – din perspectivă financiară sau nu – și are loc o defecțiune naturală.
Marx a identificat trei domenii cheie ale unei crize a capitalismului. În primul, ratele de ocupare sunt crescute odată cu cererea de mai multe bunuri și servicii. Forța de muncă crește, la fel și salariile. Acești factori sunt cei care, în cele din urmă, fac ca sistemul capitalist să eșueze: rata profitului slăbește și sistemul se prăbușește sub greutatea prea multor muncitori, a prea multor salarii mari și a profitabilității insuficiente.
Al doilea domeniu identificat de Marx este vechea teorie a „ceea ce apare trebuie să coboare”. Atunci când cererea pentru un bun sau serviciu este la un nivel ridicat, este nevoie de muncitori mai calificați și oferte de salarii mai bune. Cu toate acestea, rata profitului nu poate rămâne la un nivel ridicat pentru totdeauna și, în cele din urmă, va scădea, provocând o criză a capitalismului.
În al treilea aspect al crizei capitalismului al lui Marx, cererea scăzută a consumatorilor pentru un bun sau serviciu devine o problemă. Când profiturile scad, la fel și salariile scad și, în multe cazuri, dimensiunea forței de muncă. Această lipsă de cerere se extinde din punct de vedere financiar către economie în ansamblu și, atunci când prea multe întreprinderi se confruntă cu aceasta, poate rezulta o criză a capitalismului.