Plusvaloarea este o teorie economică folosită de filozoful și economistul german Karl Marx pentru a condamna sistemele economice în stil capitalist. Este diferența dintre salariul unui muncitor și prețul unui bun sau serviciu produs de acel muncitor. Această teorie se bazează pe faptul că muncitorii oferă valoare prin munca folosită pentru a produce bunuri și servicii. De asemenea, Marx credea că alte concepte economice, cum ar fi capitalismul sau imperialismul, nu apreciau în mod corespunzător lucrătorii pentru a produce bunuri sau plusvaloarea creată de munca lor.
Acest tip de valoare nu se referă la valoarea reală a unei resurse economice fizice sau a unui bun. Această valoare adăugată se realizează prin forța de muncă necesară producerii resursei sau bunului, ceea ce crește valoarea articolului peste costul său inițial. Marx credea că lucrătorii individuali și productivitatea lor este ceea ce determină cu adevărat valoarea bunurilor sau serviciilor de consum.
Cantitatea de muncă folosită pentru a produce un bun sau un serviciu este modul în care Marx credea că profitul poate fi acumulat în economie. Conceptul de plusvaloare folosit de Marx afirma că muncitorii nu creează valoare economică doar prin salariile plătite lor, ci și prin valoarea suplimentară a transformării resurselor economice în produse valoroase. Acest lucru a permis economiilor să experimenteze mai mult profit prin producerea de bunuri, mai degrabă decât pur și simplu să obțină venituri din vânzarea proprietății. Marx credea că acest venit suplimentar ar putea fi folosit pentru a beneficia de lucrări individuale, permițându-le să păstreze o anumită cantitate din valoarea lor adăugată prin muncă.
Marx a dezvoltat formula economică cunoscută sub numele de teoria valorii etichetei bazată pe credința sa în plusvaloare. Această formulă a fost utilizată pentru a determina cât de multă valoare a oferit munca unui muncitor individual în mediul economic. Formula de bază pentru această teorie a fost împărțirea profitului total din bunurile vândute la costul total al salariilor plătite pentru producerea acestor bunuri. Rezultatul acestei formule este rata plusvalorii, despre care Marx credea că ar trebui să fie însușită de la companii către angajați. Întreprinderile ar trebui să fie capabile să maximizeze rata plusvalorii plătind salarii suficiente lucrătorilor pentru un anumit număr de ore, cu așteptarea unei anumite sume de productivitate. Muncitorii neplătiți ar permite companiilor să exploateze forța de muncă, cerând în același timp aceeași cantitate de productivitate. Acest lucru ar reduce plusvaloarea bunurilor produse și ar slăbi economia generală, conform teoriei lui Marx.