Das Kapital este un tratat despre capitalism scris de Karl Marx și editat de Friedrich Engels pentru a fi publicat în trei volume în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. În această lucrare celebră, Marx delimitează sistemul prin care cei care controlează mijloacele de producție sunt capabili să exploateze muncitorii care produc bunurile, cunoscute sub numele de mărfuri, care servesc drept motor pentru capitalism. Marx teoretizează în Das Kapital că capitalismul se bazează pe muncitori pentru a produce mărfuri, și totuși muncitorii încă suferă din cauza salariilor și a condițiilor de muncă proaste. Această exploatare și schimbul constant de bani și mărfuri, conform lui Marx, este coloana vertebrală a capitalismului.
Marx publicase deja Manifestul Comunist, lucrarea sa remarcată despre luptele dintre clase, când și-a îndreptat atenția către capitalism. În acea perioadă a istoriei, revoluția industrială avea loc în Europa, iar Marx a observat deteriorarea condițiilor cu care se confruntau muncitorii. Acesta a fost ceea ce a inspirat Das Kapital, primul volum fiind publicat în 1867, iar al doilea și al treilea volume, editate de prietenul său Engels după moartea lui Marx, aparând în 1885 și 1894.
Este important de remarcat că Marx nu a folosit Das Kapital ca un fel de diatribă morală împotriva capitaliștilor. El a descris modul în care s-a dezvoltat capitalismul ca un fel de inevitabilitate istorică. De asemenea, nu există nicio chemare deschisă ca muncitorii să se revolte în muncă. Marx a simțit pur și simplu că schisma creată de capitalismul între angajator și angajat a fost o situație de nesuportat care a semănat semințele tulburărilor muncitorilor.
Prin exploatarea muncii care produce mărfurile, Marx a simțit că entitățile de afaceri care controlează mijloacele de producție creează condițiile care ajută capitalismul să prospere. Muncitorii, care se bazează pe angajatorii lor pentru salariile lor, produc în esență bogății pentru angajatorii lor, pe care nu le este permis să o împartă. Acest sistem devine o mașină care se autoperpetuează în care valoarea mărfii produse depășește cu mult valoarea lucrătorului care o produce.
Mărfurile sunt o altă temă centrală a Das Capital. Marx a spus, în esență, că valoarea mărfurilor de pe piață are de fapt puțină legătură cu utilitatea lor reală. Valoarea unei mărfuri este definită în funcție de costul acesteia în comparație cu alte mărfuri, ceea ce înseamnă că mărfurile devin puțin mai mult decât simboluri ale bogăției pentru cei care le cumpără. Această căutare nesfârșită a mărfurilor duce în cele din urmă, potrivit lui Marx, la o contradicție inerentă capitalismului, pe măsură ce se produc tot mai multe mărfuri, chiar dacă cererea pentru ele scade.