Îmbunătățirea continuă este un tip de filozofie de afaceri care necesită un proces constant de revizuire, adaptare și îmbunătățire în toate domeniile de practică. Susținătorii consideră că îmbunătățirea continuă permite unei afaceri sau instituții să rămână la curent cu schimbările și să se adapteze atât cu piața de afaceri, cât și cu schimbările societale. Instrumentele de îmbunătățire continuă sunt sisteme, metode sau linii directoare care creează sau ajută la menținerea procesului continuu de îmbunătățire.
Așa cum un fermier udă și lucrează câmpul până la recoltare, angajatorii care operează sub o filozofie de îmbunătățire continuă cred că întreținerea constantă este cheia optimizării creșterii și performanței. Pentru a crea o atmosferă în care evoluția este posibilă și nu perturbă enorm munca de zi cu zi, este important să se creeze un sistem de instrumente de îmbunătățire continuă care să construiască capacitatea de a se schimba în structura locului de muncă. Instrumentele de îmbunătățire continuă pot fi strategiile care permit adaptarea sau pot fi, de asemenea, produsele materiale integrate care fac munca zilnică mai eficientă, mai sigură și mai performantă.
Unul dintre cele mai elementare instrumente de îmbunătățire continuă este crearea unui ciclu de calitate. Acesta este un lanț de responsabilitate și comandă în cadrul unei companii care asigură că procesul de îmbunătățire este o datorie zilnică. Un ciclu de calitate simplificat poate începe cu feedback-ul angajaților sau clienților, care este apoi revizuit și împărțit în soluții practice de către un grup de analiză, ducând la formarea lucrătorilor și la implementarea soluției. După implementare, soluția este deschisă pentru revizuire și feedback din partea angajaților și clienților, care apoi începe din nou întregul ciclu.
Instrumentele de îmbunătățire continuă tind să se concentreze pe mai multe domenii majore, cum ar fi îmbunătățirea produselor, îmbunătățirea locului de muncă sau îmbunătățirea experienței sau satisfacției clientului. Îmbunătățirea produselor se poate face prin creșterea eficientă a producției sau prin creșterea calității prin cercetare și inovare. Îmbunătățirea locului de muncă se concentrează pe experiența angajaților și ia în considerare aspecte precum comunicarea interdepartamentală, salariile și beneficiile. Îmbunătățirile serviciilor pentru clienți se pot baza în mare măsură pe feedback-ul clienților și pe formarea adecvată a angajaților. Una dintre cele mai utile caracteristici ale teoriilor de îmbunătățire continuă este că, atunci când toate aceste domenii sunt gestionate printr-un proces ciclic continuu, fiecare poate dobândi capacitatea de a le influența pozitiv pe celelalte.
Unii oameni se pot referi la soluțiile efective implementate ca instrumente de îmbunătățire continuă. Acestea pot include lucruri de bază care îmbunătățesc siguranța sau eficiența, cum ar fi banda de siguranță cu coduri de culori sau corpuri de iluminat îmbunătățite. Poate include, de asemenea, modificări la nivelul întregului sistem, cum ar fi software îmbunătățit sau o modificare a aspectului podelei fabricii pentru a îmbunătăți eficiența. Alte instrumente pot include manuale de instruire și ghiduri de strategie care descriu diferitele metode și principii ale filozofiei de îmbunătățire continuă, cum ar fi metoda kaizen de inspirație japoneză.