Cursul de schimb efectiv real este o medie ponderată a valorii monedei unei țări în raport cu un coș de alte valute majore, ajustată pentru diferențele de inflație. Cursul de schimb real efectiv este adesea folosit ca măsură a competitivității exporturilor unei țări. Cursul de schimb efectiv real este cel mai bine înțeles examinând modul în care este diferit de alte tipuri de cursuri de schimb.
Cel mai fundamental curs de schimb, numit adesea cursul valutar, este suma de bani a unei națiuni care poate fi obținută în schimbul unei unități de bani a unei alte națiuni. Posibilitatea de a converti o monedă în alta printr-un curs valutar este ceea ce face posibil comerțul internațional. Ca și în cazul majorității problemelor din macroeconomie, este obișnuit să se ajusteze variabilele pentru efectele inflației, iar făcând acest lucru cu cursul de schimb se obține cursul de schimb real.
Cursul de schimb real este egal cu cursul valutar nominal ajustat pentru diferența de inflație dintre cele două țări implicate. Aceasta este determinată prin înmulțirea cursului valutar cu raportul dintre nivelul prețului intern și nivelul prețului extern. Cursul de schimb real ia în considerare modificările puterii de cumpărare a fiecărei monede din cauza inflației.
În lumea reală, țările nu au un singur partener comercial, așa că, deși ratele de schimb individuale și ratele reale de schimb între perechi de țări pot fi utile, există momente în care s-ar putea prefera să cunoască valoarea monedei unei țări în raport cu toate partenerii săi comerciali. Cursul de schimb efectiv oferă aceste informații prin ponderarea cursului de schimb al unei țări în raport cu o medie a altor valute. Ponderea atribuită fiecărei monede de obicei, dar nu întotdeauna, este determinată de volumul comerțului, cei mai importanți parteneri comerciali primind o pondere mai mare.
Cursul de schimb real efectiv ajustează cursul valutar nominal în ambele moduri: luând în considerare o lume în care țările au mai mulți parteneri comerciali și ajustând pentru inflație. Calcularea cursului de schimb efectiv real începe prin luarea cursului de schimb nominal al unei țări cu fiecare partener comercial și înmulțirea fiecăruia cu raportul dintre nivelurile prețurilor interne și cele externe, rezultând o colecție de rate de schimb reale. Apoi, o medie ponderată a cursurilor de schimb reale este calculată folosind valoarea anuală a comerțului cu fiecare țară sau regiune respectivă ca pondere. De obicei, este apoi convertit într-un index folosind o perioadă de bază.