Paradoxul productivității este o explicație economică a modului în care o creștere a tehnologiei nu înseamnă neapărat că va exista o creștere a productivității. Termenul a fost folosit pentru prima dată de Erik Brynjolfsson, profesor de management la MIT Sloan School of Management, când a afirmat că nu există o corelație între îmbunătățirile IT și productivitate. El credea că cauzele paradoxului productivității sunt că măsurătorile actuale ale productivității sunt inexacte, câștigurile private vin în detrimentul câștigurilor generale, decalajele pentru a realiza câștiguri și tehnologia este gestionată greșit.
Paradoxul productivității este important deoarece dezvăluie că investițiile în tehnologie nu pot ajuta o afacere sau societate să devină mai productivă. Dovezile statistice arată că, după un anumit nivel de investiții, productivitatea începe să scadă pe măsură ce se fac investiții suplimentare. Aceasta înseamnă că, după un anumit moment, afacerile nu ar trebui să se bazeze pe investiții mari în tehnologie dacă aceasta este hotărâtă să crească productivitatea. Economiștii constată, de asemenea, că produsul intern brut (PIB) nu crește neapărat pe măsură ce țările se schimbă pentru a deveni mai tehnologice. Deși poate fi adevărat că paradoxul productivității există, unii susțin că paradoxul se datorează unor mijloace ineficiente de măsurare a productivității sau altor cauze care nu au fost luate în considerare în calcule.
Metodele de măsurare a productivității sunt limitate și au puncte slabe vizibile. Economiștii măsoară de obicei productivitatea luând modificarea procentuală a PIB-ului și împărțind-o la cantitatea de muncă pe oră. Principala slăbiciune a acestei metode este că ia în considerare doar îmbunătățirile tehnologice la momentul în care au fost colectate statisticile. Companiile tind să utilizeze metoda productivității totale a factorilor (TFP), care este calculată prin scăderea îmbunătățirilor de productivitate din venitul per angajat. Punctul slab al acestei metode este că presupune că investițiile tehnologice îmbunătățesc productivitatea chiar și atunci când nu este cazul.
Metodele actuale de măsurare a productivității pot să nu ia în considerare anumite variabile care influențează productivitatea datorită tehnologiei, făcând ca câștigurile să pară mai mici. O altă cauză potențială este analiza câștigurilor nete, deoarece dacă o afacere înregistrează un câștig în detrimentul concurenților, câștigurile nete nu vor prezenta modificări. De asemenea, este posibil ca câștigurile să apară mai târziu decât se aștepta, așa că nu sunt luate în considerare atunci când sunt măsurate. Dacă conducerea nu folosește noua tehnologie la întregul său potențial sau are dificultăți în gestionarea departamentului, atunci câștigurile așteptate nu vor fi realizate.