Din punct de vedere tehnic, un prospect de afaceri este un document produs de o companie care prezintă valorile mobiliare pe care le au disponibile pentru cumpărare sau tranzacționare. Aceste documente sunt scrise pentru ca Comisia de schimb de valori mobiliare din SUA (SEC) să le examineze și să le aprobe înainte de a începe o vânzare de valori mobiliare. În uz efectiv, un prospect de afaceri este, de asemenea, un document care detaliază situația financiară și obiectivele viitoare ale unei companii. În timp ce prima definiție este un document juridic foarte specific, a doua definiție are un sens foarte vag și larg.
În SUA, un prospect de afaceri este redactat de o companie pentru a-și finaliza ofertele de valori mobiliare. Acest document este adesea distribuit potențialilor cumpărători ca o alertă cu privire la vânzarea viitoare, dar scopul său real este de a notifica SEC despre vânzare. SEC va examina documentul și va determina dacă informațiile sunt corecte și dacă vânzarea este permisă. Dacă totul merge corect, SEC aprobă vânzarea și valorile mobiliare ajung pe piață. Deși acesta este procesul în SUA, utilizarea efectivă a unui prospect de afaceri în alte țări este în general foarte similară.
Prospectul de afaceri conține ofertele viitoare de valori mobiliare ale companiei, dar de multe ori conține și informații suplimentare. Aceste alte informații au extins încet definiția termenului și l-au adus în alte domenii de afaceri. Pe lângă ofertele viitoare, cititorii vor găsi informații despre situația financiară actuală a afacerii, informații despre angajații importanți, notificări cu privire la orice concedieri majore, angajări sau concedieri și dezvăluirea oricăror probleme juridice în care este implicată compania.
Toate aceste informații suplimentare sunt concepute pentru a permite potențialilor cumpărători să ia o decizie în cunoștință de cauză cu privire la cumpărarea în afacere. Când cumpărătorii văd profiturile trimestriale din ultimul an și angajarea de noi angajați, arată că stocurile companiei sunt probabil în creștere. Datorita reglementarilor puse pe document, acesta prezinta si aspecte proaste, astfel incat compania in ansamblu poate fi reprezentata.
Cu toate aceste informații suplimentare, definiția reală a ceea ce a fost și nu a fost un prospect a devenit neclară. Unele companii își folosesc raportul anual ca prospect de afaceri, ceea ce înseamnă că include informații de presă și date de dezvoltare. Alții folosesc termenul pentru a desemna planul lor de afaceri și structura și organizarea afacerii în ansamblu.
În timp ce oricare sau toate aceste definiții se pot aplica, există un lucru care trebuie să fie prezent într-un prospect de afaceri. Fiecare prospect are nevoie de informații referitoare la ofertele de securitate publică și privată făcute de companie. Aceste informații sunt ceea ce face din document un prospect; tot restul este optional.