Un fermier arendaș este un fermier care închiriază sau arenda terenul pe care îl lucrează. Atunci când este aranjată corect, relația aduce beneficii atât fermierului, cât și proprietarului terenului. Proprietarul terenului primește venitul necesar din chirie, iar fermierul are acces la pământ pe care altfel nu le-ar avea. Astfel de aranjamente datează din evul mediu.
La un moment dat, arendăria nu era benefică fermierului. În evul mediu, iobagii cultivau pământul deținut de nobilimi. În timp ce aranjamentul a fost prezentat ca oferind fermierului arendaș o modalitate de a-și câștiga existența, proprietarul de teren a perceput adesea chirii exorbitante și, de asemenea, păstra majoritatea recoltelor produse de fermă. Fermierul a rămas adesea cu abia cât să supraviețuiască.
Pe măsură ce exploratorii europeni au descoperit și colonizat pământuri străine, în special în Statele Unite și Australia, arendarea a devenit o modalitate prin care oamenii pot plăti costurile imigrației în noile țări. Numiți adesea servitori prin contract, acești imigranți au fost de acord să ofere forță de muncă pentru fermele mari și plantații atunci când au ajuns în noua țară, dacă proprietarii bogați își plătesc trecerea. Servitorii prin contract nu primeau, de obicei, nici un salariu, iar costul camerei și al mesei lor în timp ce lucrau era adăugat la prețul de trecere. Drept urmare, a fost nevoie adesea de mulți ani pentru a elimina datoria.
În timp, aranjamentul a evoluat și a devenit mai corect. În anii 1800 și începutul anilor 1900, agricultura cu chiriași a fost numită „mătajare” deoarece fermierul arendaș și proprietarul de pământ împărțeau fiecare o parte din produs. Mătașarea era comună în Statele Unite, Europa și Australia. În timp ce cea mai mare parte a lucrării și minoritatea profiturilor au revenit în continuare chiriașului, aranjamentul a fost mai echilibrat decât în trecut.
La mijlocul anilor 1900, legile chiriașilor-proprietar au început să fie adoptate în Statele Unite, Europa și Australia. Aceste legi au oferit o protecție suplimentară chiriașilor și le-au oferit un recurs legal în cazul hărțuirii proprietarului sau al încălcării contractului. Astăzi, agricultura cu chirias este obișnuită în multe zone agricole puternice ale lumii. În zonele dezvoltate, aranjamentul este de obicei echitabil pentru fermierul arendaș și îi permite accesul la terenuri pe care îl poate cultiva după cum consideră de cuviință.
În zonele mai puțin dezvoltate și în zonele în care sindicatele criminale controlează agricultura, aranjamentele de agricultura cu chiriași continuă să fie riscante pentru chiriaș. Legile, atunci când există, sunt mai puțin stricte și oferă puțină protecție chiriașului. În unele cazuri, serviciul chiriașului poate fi chiar involuntar.