Afacerea colaborativă este un concept în care companiile împărtășesc informații între ele pentru a crea operațiuni mai puternice. În timp ce afacerile colaborative pot părea contraproductive pentru dezvoltarea unui avantaj competitiv, de fapt ajută companiile să învețe noi procese sau activități care pot îmbunătăți productivitatea sau producția. Colaborarea funcționează ca o relație simbiotică, în care fiecare companie are un produs sau serviciu care o va ajuta pe cealaltă; atunci când tranzacționează sau împart aceste articole, ambele companii beneficiază.
În afaceri, competențele sunt de neprețuit pentru crearea unui avantaj competitiv. Aceste competențe includ abilități sau activități care permit unei companii să îndeplinească sarcini sau să producă bunuri și servicii mai bine decât alteia. Competențele includ, de obicei, culegerea de informații, metodele de producție, serviciul pentru clienți și dezvoltarea angajaților, printre altele. Afacerea colaborativă permite unei companii să colaboreze cu alta pentru a-și dezvolta aceste competențe. Cu toate acestea, competențele de bază pot să nu fie transferabile de la o companie la alta. Acestea reprezintă capacitatea sau abilitățile remarcabile ale unei companii pe care concurenții nu le pot imita cu ușurință.
Un exemplu de afaceri colaborative este atunci când companiile folosesc o platformă tehnologică pentru a-și avansa operațiunile. De exemplu, rețelele de socializare ajung la mii de persoane prin site-uri web, conturi de mesaje text și alte elemente interactive atât pentru muncă, cât și pentru distracție. Companiile de toate tipurile pot lucra cu companiile de social media pentru a valorifica tehnologia din aceste site-uri web într-o structură corporativă. În plus, companiile pot folosi rețeaua de social media pentru a ajunge la consumatorii noi și actuali cu oferte de produse. Colaborarea are ca rezultat noi oportunități potențiale de profit pentru companii, iar companiile de social media vor primi plăți pentru serviciile lor.
Colaborarea poate rezulta, de asemenea, atunci când două companii produc bunuri care reprezintă o anumită valoare în mod individual, dar pot fi valoroase mai mult atunci când sunt utilizate împreună. De exemplu, un producător de computere și o companie de dezvoltare de software ar putea colabora în acest scop. În timp ce hardware-ul computerului este valoros în sine, lipsa unui sistem de operare reduce semnificativ valoarea hardware-ului. Crearea unui sistem de mediu de afaceri colaborativ permite producătorului de hardware să instaleze sistemul de operare al companiei de software în computerele produse. Acest lucru permite ambelor companii să primească beneficii reciproce din colaborarea produselor lor într-o singură unitate.
Economiile naționale se pot angaja și într-o formă de afaceri colaborative. Acest concept se întoarce la teoria economică a avantajului comparativ, în care o țară poate produce bunuri sau servicii mai ieftine decât o altă țară. Națiunile pot profita de acest lucru utilizând articole din diferite țări pentru a crea bunuri și servicii valoroase. Similar afacerilor, acest lucru creează un mediu economic reciproc avantajos prin colaborare.