Un credit default swap (CDS) este un contract care transferă riscul financiar de la o parte la alta. Într-un credit default swap, cumpărătorul plătește prime vânzătorului pe durata de viață a contractului, în schimbul asumării riscului de către vânzător. În cazul în care instrumentul de credit implicat în credit default swap este în stare de nerambursare, este devalorizat radical sau trece printr-un alt eveniment financiar catastrofal, vânzătorul plătește cumpărătorului valoarea nominală a instrumentului de credit.
În termeni simpli, să presupunem că John împrumută niște bani de la Suzy. Suzy ar putea decide că nu vrea să-și asume riscul de neplată, așa că îl abordează pe Julian și negociază un credit swap. Suzy plătește prime lui Julian în schimbul asumării riscului împrumutului. Dacă John rambursează cu succes împrumutul, contractul se încheie. Dacă, totuși, decide să nu-l plătească, Julian trebuie să îi plătească lui Suzy valoarea nominală a împrumutului.
Conceptul de credit default swap a fost lansat de JPMorgan Chase la mijlocul anilor 1990, pentru a permite băncilor, fondurilor speculative și altor instituții financiare să transfere riscul pentru datoria corporativă, credite ipotecare, obligațiuni municipale și alte instrumente de credit. Până în 2007, piața credit default swap a crescut până la de două ori mai mare decât piața bursieră americană și, deoarece această industrie era în mare parte nereglementată, au început să apară unele probleme serioase.
Una dintre cele mai mari probleme cu credit default swap este că ar trebui să funcționeze ca o asigurare, dar nu funcționează, deoarece asigurătorul, vânzătorul, nu este obligat să facă dovada capacității de a acoperi datoria în cazul Mod implicit. În plus, contractul poate fi transferat, astfel încât, în timp ce vânzătorul inițial ar fi putut să acopere creditul, oamenii de mai jos s-ar putea să nu poată face acest lucru.
Pentru a reveni la exemplul de mai sus, dacă Julian se întoarce și îi vinde contractul lui Mary și John nu plătește împrumutul, este posibil ca Mary să nu-l poată rambursa pe Suzy. Mary ar putea chiar să vândă contractul unei alte părți, ceea ce face dificil pentru Suzy să dea de urma titularului contractului în caz de nerespectare.
Tranzacționarea cu acest produs derivat de credit a început să fie recunoscută ca o problemă în 2008, când mai multe companii financiare, inclusiv gigantul asigurărilor AIG, și-au dat seama că nu au putut să-și acopere credit default swap-urile. Problema a fost exacerbată de criza împrumuturilor subprime din America, deoarece mii de proprietari și-au încasat creditele ipotecare, punând o presiune intensă asupra industriei bancare.