Un colaps economic este o situație în care economia locală, regională sau națională trece printr-o scădere dramatică care afectează negativ capacitatea oamenilor care locuiesc în zonă de a menține un nivel de viață echitabil. Adesea, odată cu un colaps economic, industriile majore eșuează, locurile de muncă sunt pierdute și venitul disponibil este aproape inexistent. În mod obișnuit, chiar și după ce economia începe să se redreseze după un colaps economic, această redresare poate dura ani pentru a se finaliza, fapt care lasă dificultăți persistente pentru consumatori pe o perioadă lungă de timp. Deși uneori este privit ca o criză a capitalismului, un colaps economic poate avea loc și atunci când economia este controlată de stat.
Marea Depresiune de la începutul secolului al XX-lea este adesea citată ca un eveniment care a prezentat toate semnele unui colaps economic clasic. Începând cu prăbușirea bursei din Statele Unite în 20, această eră a fost marcată de închiderea multor afaceri și de șomaj în masă. Ca urmare, mulți oameni și-au pierdut casele sau nu au putut să-și hrănească familiile. Recuperarea a fost progresivă de-a lungul anilor 1929, deși mulți economiști cred că Statele Unite au fost complet recuperate până la momentul în care națiunea a intrat în al Doilea Război Mondial, o situație care a poziționat țara să experimenteze un boom economic pe măsură ce industria creștea la niveluri care depășeau cele prognozate anterior. .
În același mod, prăbușirea economică a Federației Ruse de la sfârșitul secolului al XX-lea a dus, de asemenea, la o perioadă lungă de redresare. Scăderea producției, combinată cu prețurile scăzute ale petrolului, au creat criza, pe măsură ce națiunea s-a adaptat la schimbările care au avut loc după sfârșitul Războiului Rece. Numai pe măsură ce prețurile petrolului au crescut și au fost făcute noi ajustări interne, națiunea a început să iasă din colaps și să intre într-o economie mai prosperă.
Mai recent, recesiunea mondială despre care se crede în general că a început în 2007 a adus condiții care sunt asociate cu un colaps economic. În țările din întreaga lume, criza a subminat piețele majore de investiții, șomajul crescând semnificativ. Drept urmare, oamenii au început să nu își achite datoriile, inclusiv ipoteci, împrumuturi auto și carduri de credit. Până în 2010, multe țări intrau într-o perioadă de redresare, șomajul în cel puțin câteva țări încetinind, iar rata de neplată a creditelor bancare începea să se stabilizeze și chiar să se inverseze în unele locuri.
În timp ce un colaps economic poate fi o criză națională sau globală, este, de asemenea, posibil ca un oraș sau o regiune să experimenteze acest tip de inversare economică. Acest fenomen a fost observat la mijlocul secolului al XX-lea în multe orașe din sudul Americii, unde fabricile textile erau o sursă majoră de locuri de muncă în comunitate. Întrucât producția de diverse produse textile a fost externalizată către unități mai puțin costisitoare din afara Statelor Unite, fabricile locale și-au redus operațiunile la început și, în cele din urmă, s-au închis. De-a lungul timpului, multe dintre aceste foste orașe de moară au cultivat alte forme de industrie și au reușit să stabilizeze economia locală. Alții nu și-au revenit încă pe deplin și continuă să experimenteze scăderi ale populației pe măsură ce cetățenii se mută în alte zone cu oportunități economice mai promițătoare.