Prețurile de pradă este o practică în care o companie încearcă să obțină controlul asupra unei piețe reducându-și prețurile la niveluri mult sub cele ale concurenților, astfel încât concurenții respectivi ies din afacere pentru că nu pot egala prețurile respective sau nu pot susține prețuri scăzute deoarece le lipsesc capitalul. Această tactică este ilegală în multe regiuni ale lumii, deși poate fi foarte dificil să dovedești că o companie se implică într-adevăr în prețuri de pradă. Unii economiști au sugerat că această practică este în mare parte teoretică și că foarte puține companii s-au implicat efectiv în ea.
Pentru a utiliza prețurile de pradă ca instrument de afaceri, o companie trebuie să fie suficient de puternică pentru a suporta o pierdere pentru o perioadă lungă de timp din produsele pe care le vinde la costuri reduse. Multe companii nu au sprijin financiar pentru a face acest lucru, ceea ce poate face din această tactică un pariu riscant. Companiile trebuie, de asemenea, să se bazeze pe presupunerea că concurenții nu vor reveni pe piață odată ce prețurile vor crește la niveluri mai normale.
Această practică funcționează în mai multe moduri. Prețurile de pradă țin de obicei noii concurenți departe de piață, deoarece aceștia nu pot spera să se potrivească cu prețurile artificial scăzute care au fost create, iar practica scoate, de asemenea, companiile existente de pe piață, scăzând prețurile dincolo de un punct pe care îl pot egala. În unele cazuri, o companie poate scoate alte companii din activitate și apoi își poate achiziționa facilitățile, angajații și/sau echipamentele pentru a le împiedica să revină în industrie.
Unul dintre exemplele clasice folosite pentru a ilustra prețurile de pradă este cel al unui lanț de cafenele care se deschide vizavi de o cafenea deținută local. Teoretic, prețurile la ambele magazine ar trebui să fie similare, deoarece cheltuielile de bază pentru cafea, produse de patiserie și alte produse vor fi similare. Cu toate acestea, lanțul se poate baza pe sprijinul său corporativ și poate lua decizia de a scădea radical prețurile, atrăgând clienți la unitatea sa și, în cele din urmă, scotând concurența din activitate.
Criticii teoriei prețurilor de pradă susțin că companiile care par să se implice în această practică concurează în mod deschis și echitabil pe piață. În exemplul de mai sus, de exemplu, lanțul de cafenele nu face nimic ilegal, ci doar ia o decizie de afaceri calculată pentru a capta mai multă cotă de piață, bazându-se pe resursele de care dispune pentru a o susține pe parcursul mai multor luni, când venitul poate fi un putin mai jos decat dorit.