Macroeconomia este un studiu al agregatului dintr-o economie dintr-o anumită națiune. Economiștii folosesc informațiile culese de la nivel agregat pentru a determina puterea unei economii și stadiul actual al ciclului economic. Câțiva indicatori macroeconomici diferiți includ produsul intern brut, inflația, șomajul și o varietate de alții. Economiștii urmăresc și raportează acești indicatori macroeconomici trimestrial și anual pentru multe părți interesate. Tendințele și alte mișcări – cum ar fi vârfurile pe termen scurt – ajută o națiune să diagnosticheze problemele economice și să facă corecții, dacă este necesar.
Produsul intern brut este adesea printre cei mai frecvent raportați indicatori macroeconomici. Scopul său este de a determina valoarea de piață a tuturor bunurilor produse de o națiune într-o anumită perioadă de timp. Creșterea are loc atunci când cifrele rezultate sunt pozitive, cum ar fi 2.1 sau 4.3 la sută pentru un anumit trimestru. Cifrele mai mari indică o creștere mai mare, desigur. Sunt posibile și cifre negative ale produsului intern brut, care indică o creștere negativă și un potențial de contracție a ciclului economic.
Inflația este, de asemenea, un indicator foarte important; determină puterea de cumpărare a monedei pentru o perioadă dată. În timp ce creșterea economică naturală poate duce la inflație, cea mai frecventă apariție a inflației provine din intervenția guvernamentală în economiile mixte. Scăderea ratelor dobânzilor sau creșterea ofertei monetare pot declanșa inflația, definită în mod tradițional ca prea mulți dolari urmărind prea puține bunuri. Indicatorii macroeconomici care urmăresc inflația pot fi un calcul lunar mai degrabă decât trimestrial. Acest lucru permite unei națiuni să evalueze această cifră importantă pe o bază mai frecventă și să facă modificările necesare pentru a evita efectele negative ale acestei probleme economice.
Şomajul este, de asemenea, un indicator important în termeni macroeconomici. Aici, națiunile doresc informații despre investițiile făcute de întreprinderile din sectorul privat. Când șomajul scade, mai mulți indivizi lucrează și câștigă bani, care în cele din urmă își găsesc drumul înapoi în economie. Creșterea șomajului poate semnala întreprinderilor care nu sunt sigure de mișcările din economia agregată și încearcă să reducă dimensiunile pentru a rămâne profitabile. Odată cu creșterea șomajului, produsul intern brut al unei țări va scădea, iar economia poate intra într-o perioadă de contracție, cu durata potențial necunoscută.
Indicatorii macroeconomici de mai sus sunt toți indicatori întârziați, adică raportează activitățile din trecut. Dezavantaje semnificative ale indicatorilor întârziați sunt în primul rând din faptul că economia s-ar putea să se fi schimbat deja de la calcularea indicatorilor de mai sus. Aceasta înseamnă că economia poate merge mai bine sau mai rău decât indică cifrele. Prin urmare, poate fi dificil să se determine efectiv puterea unei economii doar pe baza acestor indicatori.