Multe dintre teoriile care compun studiul macroeconomic modern se bazează pe ideile prezentate de John Maynard Keynes în anii 1930. Economia keynesiană servește drept bază pentru multe alte teorii economice și se bazează pe ideea că prețurile și salariile se ajustează automat în funcție de influențele pieței. Totuși, la sfârșitul secolului al XX-lea, economiștii moderni au publicat o serie de critici care vizează modelele keynesiene clasice. Aceste critici formează o nouă școală de teorie economică cunoscută sub numele de noua economie keynesiană. În noua economie keynesiană, prețurile și salariile se adaptează mult mai lent decât în modelele keynesiene clasice, rezultând un anumit nivel inevitabil al șomajului involuntar.
Modelul economic clasic keynesian presupune că prețurile și salariile se ajustează instantaneu pe termen scurt. De exemplu, în timpul unei perioade inflaționiste în care oamenii cheltuiesc banii liber, cererea de produse în toate industriile va fi relativ mare. Cererea ridicată indică firmelor să angajeze mai mulți lucrători și să crească producția, ceea ce duce la salarii mai mari. Aceste salarii mai mari, combinate cu cererea ridicată, vor determina apoi firma să perceapă mai mult pentru produsele sale prin creșterea prețurilor.
Pe baza teoriilor lui Keynes, pe măsură ce prețurile cresc, cererea va începe să scadă, ceea ce va determina firmele să concedieze lucrători și să reducă salariile. Schimbările în preț și salarii vor face ca acest ciclu să se repete din nou. Conform acestui model, economia se autoajustează pe termen scurt, iar intervenția guvernamentală nu este necesară.
Bazat pe noua economie keynesiană, prețurile și salariile nu se ajustează automat așa cum s-au întâmplat în modelul clasic. În schimb, noua economie keynesiană presupune că prețurile și salariile sunt lipicioase și necesită timp pentru a se ajusta. Aceasta înseamnă că oamenii vor rămâne șomeri mai mult decât ar fi conform teoriilor keynesiene clasice. Unul dintre conceptele majore ale noii economii keynesiene este că un procent mare de șomaj este involuntar și că mulți oameni care doresc să lucreze nu își pot găsi locuri de muncă.
Aceste modele neokeneziene încearcă să definească exact de ce prețurile și salariile sunt atât de lente în a reacționa la schimbările de pe piață. O idee este că schimbările de preț necesită timp din cauza costurilor meniului sau a cheltuielilor cu care se confruntă o afacere pe măsură ce retipărește în broșuri, meniuri sau alte fișe de date privind costurile. O altă sugestie este că companiile întârzie să scadă prețurile atunci când cererea scade, deoarece nu pot fi sigure cum le va afecta rezultatul final. Teoretic, consumatorii vor cumpăra mai mult în ansamblu atunci când prețurile scad, dar modelele nu indică exact cum va afecta acest lucru furnizorii individuali sau afacerile.
Noua economie keynesiană evidențiază necesitatea unei intervenții mai mari a guvernului pe termen scurt. Aceasta include schimbarea ratelor dobânzilor pentru a crește sau a reduce masa monetară și pentru a stimula crearea de locuri de muncă. Conform modelelor keynesiene clasice, acest tip de intervenție este necesar doar pentru a stimula schimbări pe termen lung, nu pe termen scurt.