Indicele prețurilor de consum (IPC) este o măsură economică care urmărește inflația într-o economie. Inflația poate apărea din mai multe motive, economiștii dezbatând adesea cauzele actuale și trecute ale acestui fenomen. O creștere a IPC poate fi rezultatul uneia dintre cele două opțiuni: inflația de atragere a cererii sau de împingere a costurilor. Orice teorie despre o creștere a IPC se încadrează de obicei în unul dintre aceste două concepte economice generale. Prima teorie afirmă că inflația apare pe măsură ce prea mulți dolari urmăresc câteva bunuri, în timp ce cealaltă afirmă că, atunci când costurile de afaceri cresc, la fel și prețurile de consum, astfel încât companiile să își poată menține profiturile.
Inflația de atragere a cererii este un concept care apare în mod natural în economiile în creștere. Pe măsură ce cererea crește mai repede decât oferta, inflația crește, ceea ce duce la o creștere a IPC. Acest lucru se întâmplă în mod natural, deoarece consumatorii pur și simplu au mai mulți bani de cheltuit, ceea ce înseamnă că vor crea mai multă cerere pentru oferta de bunuri. La un moment dat în această situație economică, oferta ar trebui, în teorie, să crească pentru a satisface cererea de bunuri și servicii. Apoi, inflația scade pe măsură ce piața ajunge la echilibru pe termen lung.
Inflația cost-push este a doua teorie globală care explică inflația și orice creștere. Conform acestei teorii, companiile experimentează costuri în creștere pentru bunurile sau serviciile pe care le produc. Aceste creșteri pot apărea dintr-o varietate de motive, cum ar fi lipsa disponibilității, creșterea cererii de resurse sau intervenția guvernamentală, cum ar fi tarifele sau taxele. Atunci când companiile se confruntă cu aceste creșteri de costuri, ele transferă creșterea costurilor către consumatori. Prin urmare, creșterile prețurilor la bunuri și servicii creează o creștere a IPC prin conceptul de costuri de trecere.
Folosind aceste două teorii principale ale inflației, se pot face explicații pentru modificarea prețurilor unei națiuni. De exemplu, o schimbare a calității produsului poate duce la o creștere a IPC. O companie care rafinează materiile prime într-un grad mai mare decât înainte, se confruntă adesea cu creșteri de preț pentru produse. IPC crește pe măsură ce prețurile de calitate superioară ajung pe piață. Introducerea de noi bunuri poate determina, de asemenea, o creștere a IPC; de exemplu, noile produse dintr-o piață costă în general consumatorii mai mulți bani, ceea ce duce la creșterea inflației.
Economiștii se uită în general la anumite bunuri atunci când creează calcule IPC. Odată ce descoperă că are loc o creștere a prețurilor, economiștii pot căuta mai departe pentru a descoperi de ce a avut loc inflația. Acolo intră în joc cele două teorii de mai sus, explicând creșterea specifică a inflației.