Un punct de referință este un număr, o stare sau o condiție cu care pot fi comparate rezultatele viitoare. Valorile sunt puncte de date cuantificabile care pot fi demonstrate și dovedite în mod clar. Valorile de evaluare comparativă sunt, prin urmare, puncte de date existente pe care oamenii le pot testa, măsura și raporta și le pot folosi pentru a evalua performanța viitoare. Astfel de valori sunt utilizate într-o mare varietate de funcții de afaceri, educaționale, politice și de producție.
Valorile de evaluare comparativă se pot baza pe propria linie de bază a unei entități. De exemplu, o companie care dorește să-și crească vânzările ar putea folosi volumul vânzărilor din primul său an metric ca punct de referință pentru vânzări. Toate cifrele viitoare sunt măsurate în funcție de aceasta pentru a vedea dacă vânzările au scăzut, au crescut sau au rămas statice.
Deseori, totuși, evaluarea comparativă implică standarde externe, performanță și bune practici. De exemplu, compania ar putea dori să depășească un concurent sau o medie din industrie. În acest caz, volumul mediu de vânzări al concurentului sau al industriei ar deveni metrica de evaluare comparativă cu care se măsoară performanța.
Practic, toate punctele de date care pot fi înregistrate sau măsurate pot fi utilizate ca metrici de evaluare comparativă. Acestea pot include cifrele de vânzări sau profit pentru o afacere, scorurile standardizate ale testelor pentru o școală, nivelurile de aprobare ale alegătorilor pentru un candidat politic și cantitățile de producție pentru o unitate de producție. Poate include, de asemenea, numărul de jocuri câștigate sau puncte per joc pentru o echipă sportivă sau zile fără accidente pentru o fabrică industrială și multe altele.
Măsurile de evaluare comparativă sunt, totuși, utilizate mai frecvent în unele funcții decât în altele. Profesioniștii IT, contabilii și planificatorii strategici lucrează adesea cu repere, la fel ca și managerii de proiect. Câmpurile de management al vânzărilor și producției lucrează în mod tradițional îndeaproape cu benchmarking-ul.
Indivizii folosesc frecvent valorile de evaluare comparativă în viața lor personală, crezând că s-ar putea să nu realizeze că fac acest lucru. Poate cel mai comun exemplu este o persoană care se străduiește să slăbească. În acest caz, greutatea inițială a persoanei ar fi punctul de referință pe baza căruia este măsurată performanța viitoare.
Scopul final al valorilor de evaluare comparativă este de a oferi puncte de referință clare pentru performanța de un fel. Acest lucru permite indivizilor, echipelor și companiilor să evalueze succesul sau eșecul. Benchmark-urile sunt adesea asociate cu obiectivele de performanță. De exemplu, o companie își poate evalua marja de profit la 10% în anul curent, cu scopul de a ajunge la 20% în patru ani. Dacă marja de profit pentru anul următor este de 12 la sută, compania știe că a câștigat două procente în raportul său de referință.