Intervenția economică este atunci când guvernul unei națiuni ia măsuri pentru a modifica economia în scopuri politice. Într-o economie de piață liberă, indivizii și întreprinderile au capacitatea de a acționa în propriul interes. Proprietatea proprietății este protejată de instanțe, astfel încât persoanele fizice nu trebuie să-și facă griji cu privire la pierderea bunurilor lor către alte persoane. Cantități mari de intervenție economică vor avea ca rezultat o economie mixtă, în care agențiile guvernamentale vor juca un rol mai mare decât în mod normal în planificarea economică a națiunii.
Planificarea economică este atunci când o națiune încearcă să creeze un sentiment de egalitate între cetățeni în interiorul granițelor sale. Tipurile de intervenție sau planificare economică includ legile privind salariul minim, capacitatea de a sindicaliza lucrătorii, controalele prețurilor, tarifele sau cotele de import și deducerile sau creditele fiscale. Guvernele folosesc adesea aceste planuri pentru a ajuta la crearea unei economii lipsite de concurență neloială, care este incapacitatea unui individ de a atinge același nivel de bogăție economică ca o altă persoană. Intervenția economică cu mâini grele va duce adesea la o economie planificată la nivel central, cum ar fi în societățile socialiste sau comuniste. Aceste economii se bazează pe guvernul lor pentru a dirija economia după cum este necesar și pentru a asigura alocarea resurselor în funcție de scopuri specifice.
Economiile de piață liberă se confruntă adesea cu un concept cunoscut sub numele de ciclu economic. Aceasta este o perioadă naturală de expansiune și contracție bazată pe schimbările dintr-o economie de piață liberă. Expansiunea are loc atunci când cererea consumatorilor pentru anumite bunuri sau servicii crește. Expansiunea pe scară largă duce adesea la creșterea produsului intern brut al unei națiuni, care este totalul tuturor produselor fabricate în interiorul națiunii. Contracția are loc atunci când cererea scade sau resursele devin rare, conducând la scăderea ofertei de bunuri produse de companii. Deși naturale, aceste contracții pot implica cea mai mare intervenție economică din partea unui guvern.
Guvernele încearcă adesea să creeze politici în timpul contracțiilor economice pentru a atenua lovitura dificultăților economice. Cu toate acestea, piața liberă, în general, se va corecta de la sine, deși este posibil să nu apară atât de repede pe cât și-ar dori indivizii. În plus, politicile implementate în timpul unei intervenții economice vor exista în continuare după ce economia se corectează, rezultând reguli suplimentare pe care companiile și persoanele fizice să le respecte în economie. Acest lucru se încadrează în teoria consecințelor neintenționate, în care intervenția unui guvern – deși bine intenționat – va avea un efect care împiedică economia în viitor. Cu toate acestea, indivizii pot prefera această intervenție dacă promovează un mediu mai responsabil din punct de vedere social, indiferent de costul pentru afaceri.