Cooperativele de comerț echitabil sunt grupuri de oameni care sunt de acord să lucreze împreună pentru a vinde un produs urmând principiile comerțului echitabil într-un mod care să beneficieze toți membrii grupului. Membrii cooperativei împart resursele și profiturile și sunt de acord să percepă același preț pentru produsul lor, mai degrabă decât să concureze unul împotriva celuilalt. În stabilirea prețurilor, ei urmează principiile comerțului echitabil – în esență creșterea sumei de bani plătite muncitorilor și producătorilor, cum ar fi fermierii și meseriașii – și percepe un preț care le permite membrilor să câștige un salariu de trai pentru eforturile lor. În plus, în procesul de producere a produsului, aceștia folosesc practici responsabile cu mediul înconjurător. Profiturile sunt împărțite între membri și adesea o parte este folosită în beneficiul comunității.
Cooperativele de comerț echitabil produc multe tipuri de produse. Câteva exemple de produse de comerț echitabil sunt cafeaua, ciocolata, ceaiul, fructele, zahărul, îmbrăcămintea, meșteșugurile și lucrările de artă. Membrii cooperativei dețin fiecare o cotă din afacere și au un vot egal în decizii. Ei primesc, de asemenea, o cotă egală în profit. Ei se străduiesc să ofere condiții de muncă sigure și umane și să respecte drepturile omului și legile muncii.
În multe zone ale lumii, cooperativele de comerț echitabil sunt extrem de importante pentru membrii lor. Cooperativele de comerț echitabil permit membrilor lor să trăiască mai confortabil și să poată asigura nevoile de bază pentru familiile lor. Muncitorii, fermierii, artiștii și meșterii din multe locuri primesc adesea salarii extrem de mici pentru bunurile și serviciile pe care le furnizează și se trezesc în imposibilitatea de a plăti pentru nevoile de bază, cum ar fi hrana și îngrijirea medicală.
Lucrând împreună în cooperative de comerț echitabil, membrii pot împărți resursele și pot reduce costurile de producere a produselor lor, ceea ce le crește profiturile. Cooperativele de comerț echitabil stabilesc, de asemenea, prețuri într-un mod care să beneficieze membrii. Mai degrabă decât prețuri minime de care beneficiază consumatorii, ei stabilesc prețuri care încearcă să acopere costurile de producție și să permită membrilor lor să câștige un salariu care acoperă nevoile precum hrana, îmbrăcămintea, adăpostul și îngrijirea medicală. Frecvent, părți din profit sunt folosite pentru a ajuta comunitățile în care locuiesc membrii, finanțând proiecte precum școli, clinici și locuințe. Toți membrii cooperativei votează pentru a decide ce proiecte vor finanța.
În producerea bunurilor și serviciilor, membrii cooperativelor de comerț echitabil trebuie să utilizeze practici responsabile din punct de vedere ecologic. Aceasta include utilizarea resurselor și materialelor regenerabile pentru produse precum artizanat și îmbrăcăminte. Multe produse alimentare, cum ar fi cafeaua și ciocolata, sunt organice. Utilizarea îngrășămintelor și a pesticidelor este descurajată, iar anumite substanțe chimice sunt interzise. De asemenea, fermierii ar trebui să urmeze practici care încurajează conservarea pământului și a apei; exemple în acest sens includ rotația culturilor și direcționarea irigației direct către rădăcinile plantelor.
Există mai multe organizații care pot certifica sau eticheta cooperativele de comerț echitabil și produsele acestora. Produsele sunt adesea certificate de Organizația internațională de etichetare a comerțului echitabil. Cooperativele pot fi membre ale Federației Comerțului Echitabil sau ale Organizației Mondiale a Comerțului Echitabil, printre altele. Certificarea sau etichetarea îi ajută pe consumatori să știe că un produs a fost produs conform principiilor comerțului echitabil.