Cunoscută și sub denumirea de cost de distribuție, o cheltuială de distribuție este un tip de cost de afaceri care are legătură cu procesul de transport al oricăror produse finite de la unitățile producătorului până la locațiile în care acestea vor fi consumate în cele din urmă. Acest tip de cheltuială poate lua mai multe forme diferite, în funcție de strategiile utilizate pentru a finaliza vânzările și de orice intermediari care pot fi utilizați ca parte a procesului de livrare. Pe lângă mărfuri, este posibil să se suporte și cheltuieli de distribuție atunci când se livrează servicii unui cumpărător.
Unul dintre cele mai simpliste exemple de cheltuieli de distribuție poate fi văzut atunci când este implicată o vânzare directă. Procesul unei vânzări directe înseamnă interacțiunea dintre producător ca vânzător și un consumator ca cumpărător. Cu această aplicație, cumpărătorul plasează comanda direct vânzătorului, fără ca vreun retailer sau angrosist să funcționeze ca parte a mijlocului de schimb. Odată ce vânzătorul acceptă comanda, se fac aranjamente pentru a livra bunurile achiziționate direct cumpărătorului, de obicei prin utilizarea poștei, a unui serviciu de curierat sau a unei linii de marfă. Aceste costuri pot fi absorbite de vânzător sau transferate cumpărătorului ca parte a acordului de cumpărare.
Sfera cheltuielilor de distribuție poate include alte costuri decât simplele taxe de transport. În cazul în care este necesară o manipulare specială în timpul tranzitului, aceste costuri suplimentare pot fi, de asemenea, evaluate. Pentru situațiile care implică expediere rapidă, cum ar fi livrarea peste noapte, aceste costuri sunt de obicei considerate mai presus de procesul normal. Chiar și în situațiile care necesită ambalaje speciale pentru a se asigura că mărfurile ajung nedeteriorate la locația cumpărătorului, aceste taxe pot fi considerate parte a cheltuielilor de distribuție.
În funcție de natura operațiunii comerciale, o parte sau toate cheltuielile de distribuție pot fi absorbite de producător. Acesta este uneori cazul vânzărilor directe, în care vânzătorul va oferi consumatorului transport gratuit ca parte a stimulentei pentru a face afaceri cu producătorul. Cu acest tip de aranjament, vânzătorul a încheiat de obicei un fel de contract de cumpărare în volum care face posibilă expedierea articolelor la tarife semnificativ reduse, ceea ce, la rândul său, ajută la limitarea cheltuielilor de distribuție. Alte companii negociază, de asemenea, tarife speciale de transport cu diverși furnizori, dar transferă costul redus clienților lor ca taxe de transport și manipulare, care sunt evaluate în momentul plasării și acceptării comenzii.